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    2029年5月,华盛顿特区,阴天。

    佩恩走出五角大楼时天光未黯,但低垂的云层已将宪法大道两侧的白色建筑压成一片沉闷的剪影。他没叫车,沿着修剪整齐的草坪边缘走了一段,拐进乔治城大学附近一条僻静街道,推开了汉堡店的门。

    下午五点,店内空旷,只有角落坐着一个戴卫衣帽的学生,屏幕蓝光映在脸上。

    佩恩选了靠窗的位置坐下,摘下军帽搁在桌角,肩章上的准将星徽是新的,但胸前的荣誉勋章却已经不再闪亮。

    他仍不习惯这身行头,也不能适应如今的新头衔——联合参谋部J-5战略计划与政策助理主任,兼任参联会主席高级军事助理——这意味着他不再握枪,而是握着决定别人生死的笔。

    之前他需要身临其境,随时准备参与战斗,现在手边永远堆着十几份读不完的报告,每一份都压着一个国家、一片战区、无数尚未被命名的死亡。

    他在这里等一个人,一年多没见的友人。

    门铃轻响,银翼进来时,佩恩正用叉子无意识地戳着盘里的沙拉。

    他的打扮很符合从北非长期派遣之后回来的形象,深灰夹克,旧背包,沾满沙尘的靴子,人明显比一年前瘦了。

    银翼落座,背包放在脚边,朝服务员抬了下下巴,照例选择了双层芝士汉堡加上一些墨西哥辣椒,一杯樱桃味的冰镇可乐。

    “胡子多了,你得多刮一刮。”

    佩恩摸了摸下巴,嘴角微动:“头发少了,我也得少熬点夜。”

    “八个月风沙磨的。”

    汉堡和可乐上桌,银翼抓起汉堡咬了一大口,咀嚼吞咽,灌下一口可乐促进消化,重新靠回椅背。

    “在cIA过得怎么样?你离开三角洲部队的理由确实太离谱了。”

    “我觉得还挺好的,现在正在SoG,负责一些比较特别的任务”,银翼拇指擦过嘴角面包屑,“好吧我承认,只是在负责准军事作战而已,训练当地人,把装备送到他们的手上,让他们自己打。”

    “哪里的当地人?”

    银翼没立刻回答,垂眼盯着可乐杯壁下滑的水珠,佩恩也没急着催。

    在华盛顿,有些问题能在公共场合问,有些不能,他们都知道这条线画在哪里。

    “其实是阿萨拉。”

    佩恩持叉的手顿住。“北非那个?”

    “对,地中海沿岸,摩洛哥到利比亚之间一大片土地,都属于这个穆斯林国家。以前跟你提过,但没有特别详细。今天好不容易回来,当然要多说几句。”

    “你说吧,好久没听你长篇大论了。”

    银翼拿起吸管拨了拨冰块,又放下,“阿萨拉王国,一个伊斯兰教下达君主制国家,法海姆国王名义上执政。五个大区,全国首都在阿尔及尔,各个大区的经济和文化差异都很大,经济文化割裂严重,国民主要是阿拉伯人和柏柏尔人,历史上打过很长时间的内战,1982年大规模内战爆发后持续了将近十七年,后来停战协议签署,但……”

    但阿萨拉仍然被国际社会封锁制裁,国民生活在贫困和饥饿中,国家基础设施几乎沦为废墟,各大主要城市之外国家机器濒临瘫痪,仍然由部落酋长甚至军阀把持一切,商业俱乐部消失,体育、文艺等一切非生存事务被剥离,曾经的明星运动员沦为拾荒者、囚犯或性工作者;知识分子靠捡垃圾维生;新生儿因饥饿夭折成为常态。

    “几年之前,法海姆国王上台,他在位期间试图发展经济,但底子太差,大规模贫困、高失业率、严重的基础设施老化。他采取的方式是把国家向跨国企业开放,吸引外资进入。哈夫克集团就是最早进入的一批。”

    “哈夫克我知道”,佩恩放下叉子,“他们现在在全球的业务规模很大,涉及人工智能、能源、航空航天等许多产业,总部在美国夏威夷州,运营中心分散在世界各地,市值常年排全球第一,雅各布·哈夫克确实很厉害。”

    银翼点头,“他们在阿萨拉做了很多年。刚开始是修路、建水电站、铺设光纤网络,以企业社会责任的名义展开,后来又建了一个大型航天发射中心和一个超级计算机中心。2011年,哈夫克与阿萨拉王室签署了正式合作协议,启动了一个名为伟大工程的计划,在国内修建了大量基础设施,从北到南贯穿整个国家,覆盖了港口、公路、机场、医院、学校等公共设施。2018年,零号大坝正式竣工,那是他们的标志性项目,一座巨型水坝,横跨阿特拉斯山脉的一个峡谷,号称能解决下游几百万人的用水和用电需求。当时法海姆国王亲自出席了竣工仪式,拿着金剪刀剪彩,在大坝主体的落成纪念碑前发表了讲话,称其为‘阿萨拉现代化的象征’。外界拍了很多照片,各国媒体都有报道,看起来确实很美。”

    “后来呢?”

    “后来就不对了。零号大坝建好之后,下游的几条河流改道了,原来的绿洲区域干涸了。当地居民被要求搬迁,政府承诺了补偿和安置,但补偿款迟迟没有到位,安置地点的住房和公共设施也没有按照承诺配备齐全。他们祖祖辈辈住在那里,靠捕鱼和种植枣椰树为生。河流改道之后,渔场没了,树也枯死了。他们找不到新的生计,迁走的人过得也不好,这些地区开始出现不满的声音。”

    “哈夫克没介入?”

    “他们事先声明只负责工程建设及配套基建,不负责社会安置。大坝移交政府后,安置责任归阿萨拉当局。政府财政紧张,拨款慢,质量差。居民等不到结果,抗议升级,而哈夫克的回应是——只提供技术,不介入政治,除非……阿萨拉当局愿意‘邀请’他们协助解决这些问题……或者解决提出问题的人。”

    佩恩直视他:“你觉得这话站得住脚吗?”

    银翼端起可乐喝了一口,放下杯子时发出一声轻响,“2022年,哈夫克与阿萨拉政府又签了一份新协议,内容是把一座废弃的沿海航天中心翻新,用于一个小行星采矿项目。航天中心是阿萨拉在上世纪八十年代建的,后来因为内战和资金问题废弃了,成为了远近闻名的铁锈建筑。哈夫克打算重新利用这些原有的基础设施,把发射台翻新,在附近建一个大型研发中心,用于勘探近地轨道上的小行星和开发提炼技术。”

    “意图是什么?”

    “资源前置布局,举个例子,一块五百米直径的小行星,铂族金属储量超过地球已知总和。哈夫克在地球之外建立自己的资源基地,等于把阿萨拉的土地从地面到轨道全部变成他们的资产。”

    佩恩沉默数秒,“法海姆为什么同意?”

    “阿萨拉的财政状况很糟糕,国家负债率很高,公共开支因为内战的长期化而不断攀升。前几年又遭遇了旱灾和粮食减产,农业产出大幅下降,税收减少了很多。政府已经无法维持基本的公共服务,军队的军饷也只能按时发一部分。法海姆国王需要钱,需要哈夫克的投资。而且不得不说,哈夫克表面上开出的条件很慷慨——先垫付翻新费用,再从未来的采矿收益里扣回成本,后续的利润分成比例也给阿萨拉留了一部分。在这样的条件下,几乎没有拒绝的余地。”

    “你知道我现在最担心什么吗?”

    “什么?”

    “一个跨国企业,拥有比多数国家军队更精锐的私人武装,拥有自己的航天发射设施和地外资源基地,且已在地球之外开辟供应链。我见过不少私人安保公司,但它们都在国家框架内运转。哈夫克不一样——他们具备了准国家属性,可以在不受主权监督的情况下独立行动。”

    “你什么时候开始想这些的?”

    “刚才。你说的这些信息,把我之前零散的疑虑串起来了,回去我一定会调档案核实,这是我的职责所在。”

    沉默再次落下,窗外天色渐暗,街灯亮起,橘黄光晕洒在湿漉漉的人行道上。

    “这次回来待多久?”

    “两天,然后回北非。”

    “还是阿萨拉?”

    “当然,还是阿萨拉。”

    佩恩注视着他,“小心。”

    “我哪次不小心。”

    两人吃完剩余的食物。银翼把盘子推到一边,手搭上背包拉链,拉开取出牛皮纸信封,推到佩恩面前。

    “里面是一些关于哈夫克在阿萨拉经营情况的资料。不算特别完整,但有些关键信息。我本来想自己留着,想了想交给你可能更合适——反正你才有权利决定这些”

    佩恩没立刻伸手,“你不是要回去了吗?”

    “所以给你啊,你在五角大楼,能做的事比我多。”

    “谢了。”

    “不用”,银翼起身,背包甩上肩,“下次见面,可能又是很久以后。”

    “保重。”

    “保重。”

    门铃轻响,人影消失在路灯与树影交界处。佩恩站在窗边目送,直到轮廓彻底融进夜色,低头看了眼手中信封,收入口袋,戴上军帽,推门离开。

    回到阿灵顿的公寓已近九点,一室一厅,家具简陋,书桌上堆着文件和军事理论着作。

    他换上便装,倒了杯水,坐到书桌前,打开台灯,撕开封口。

    照片是远距离拍摄:沙漠地貌中的大型工地,远处高耸的航天发射架覆满脚手架,几个白衣人员站在底座旁看图纸,左侧标识牌写着“阿萨拉航天中心改造项目”。

    纸张是内部报告节选,段落间有铅笔圈注。第一页概述阿萨拉宏观经济走势:财政收入逐年下滑,外债规模持续扩大,公共投资萎缩,基建维护缺口加剧。后续几页详列哈夫克与阿萨拉政府的协议条款,其中一份附件名为《债务重组与管理框架》。

    佩恩逐字读完,根据协议条款,哈夫克集团将整体收购阿萨拉王国的全部外债,总金额没有直接列出,但可以估算出一个很大的数字,大致相当于阿萨拉当前年度Gdp的若干倍。

    作为交换,阿萨拉政府将其境内的矿产资源开发权、能源开采许可、航天中心的所有权以及几个主要军事基地的使用权,一并转让给哈夫克集团。协议的有效期很长,基本可以覆盖这个国家的未来几代人的周期。

    佩恩把这几张纸看完,又翻回第一页,重新读了一遍其中几段。哈夫克集团通过债务收购,获得了这个国家最核心的经济和军事基础设施的控制权,从军事实力评估的角度来看,其控制的武装力量规模已经超过了瓦格纳集团,并且仍然在急剧膨胀——

    形式上完全合法,双方签字盖章,程序无瑕。但从结果看,一个主权国家对自身土地、资源与防务的自主决策能力,已被彻底置换——这远超商业投资范畴,而是赤裸裸地以债务陷阱实质性吞并主权国家。

    佩恩将纸页整齐摞好,用一本《战争论》压住,靠向椅背。

    远处五角大楼的灰白轮廓在夜色中灯火通明。有人在通宵值守,有人在扞卫国家利益,有人在勾勒未来十年的战略蓝图。

    但他心里悬着一个问题:如果最大的威胁不再来自另一个主权国家,而是一家企业——这场仗,该怎么打?

    他将纸张收回信封,锁进抽屉归档。从此,每份涉及哈夫克的报告都会多看三遍。

    他调阅了对外投资审查委员会公开记录,翻阅国会听证会证词,联系与外交事务有关的友人询问阿萨拉局势,但目前得到的回复高度一致:各国外交部门仍与哈夫克保持正常业务往来,阿萨拉驻美使领馆未发出任何正式抗议,一切看起来都很正常,不需要自己过多去担心。

    信息碎片越积越多,却始终缺关键的拼图——要不要介入呢。

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