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小寒时节，江南的寒意已浸到骨头缝里。镇东的梅林却偏在这时炸开了花，红梅顶着白雪，像一团团烧得正旺的火苗，映得周围的雪地都泛着胭脂色。沈砚之踏着薄雪走进梅林，枝桠上的积雪被他碰落，簌簌落在肩头，沾着梅香，冷得清冽。
“先生，西栅的画舫出事了。”阿竹捧着个铜手炉，从梅林外跑进来，靴底的雪泥在青石板上印出一串脚印，“昨晚张老板的画舫泊在湖心，今早发现船身被凿了个洞，船里积了半船冰水，更怪的是，舱里挂着的几幅古画全不见了，只留下几瓣梅花，像是从梅枝上刚折下来的。”
白灵正弯腰捡拾落在雪地里的梅瓣，闻言将花瓣放进竹篮：“画舫在湖心，夜里没人看守，偷画的人怕是会水。”她用指尖捻起一瓣梅花，花瓣边缘沾着些许银粉，在阳光下闪着冷光，“这花瓣上的不是雪，是银霜，只有北地的寒梅才会结这种霜。”
沈砚之折下一枝红梅，梅枝上的银霜遇手即化，留下淡淡的黑气。“是‘寒梅煞’。”他沉声道，父亲手稿记载，此煞由北地寒梅沾染怨气而成，喜食书画墨香，常在小寒前后出没，能踏水而行，“偷画的不是人，是这邪祟。”
三人赶往西栅的湖心画舫。画舫果然斜斜地泊在湖心，船身右侧有个碗口大的洞，冰水正从洞里汩汩往外冒。几个船夫撑着小船在周围打捞，却只捞上来几片碎纸。
“沈先生，您看这洞。”张老板指着船身的破洞，脸色发白，“像是被什么东西硬生生啄出来的，边缘还留着齿痕，可水里哪有这么厉害的东西？”
沈砚之跳上画舫，舱里的冰水已经没过脚踝，寒气顺着靴底往上窜。他点亮幽冥骨灯，绿光扫过舱内，在悬挂古画的位置发现了几道抓痕，抓痕里嵌着细小的梅枝碎屑，与梅林的红梅枝条一模一样。
“寒梅煞就藏在附近的梅林里。”沈砚之望着岸边的梅林，“它偷画不是为了钱财，是想借墨香修炼。”
二、寒夜寻踪
为了引出寒梅煞，沈砚之让张老板准备了几幅临摹的古画，挂在画舫舱内，又在画舫周围撒上用硫磺和艾草熬制的药水——寒梅煞最怕这两种东西。三人则躲在岸边的梅林里，借着梅枝的掩护，静静等候。
夜色渐深，月上中天。雪地在月光下泛着银辉，湖心画舫的窗棂透出烛光，像一只浮在水面的灯笼。约莫三更时分，梅林里突然传来一阵簌簌声，一枝寒梅无风自动，枝头的银霜化作一道白影，飘向湖心画舫。
白影落在画舫甲板上，化作一个身披梅枝的人形，长发如墨，肌肤胜雪，手里握着一枝含苞的寒梅，正是寒梅煞。它轻手轻脚地走进船舱，刚要触碰墙上的古画，脚下突然踩到硫磺药水，发出“滋啦”一声响。
“果然来了！”阿竹举起弓箭，箭头裹着浸了硫磺的布条。
寒梅煞察觉不对，转身就想逃，却被沈砚之掷出的幽冥骨灯拦住去路。骨灯的绿光如网，将它困在舱内，银霜般的肌肤在绿光中冒出黑烟。
“把画交出来！”沈砚之软剑出鞘，绿光直逼寒梅煞。
寒梅煞发出一声清越的啼鸣，手中的寒梅突然绽放，花瓣化作无数冰针，射向沈砚之。白灵连忙用凤纹佩的绿光挡住冰针，冰针撞在绿光上，碎裂成雪沫。
阿竹趁机射出弓箭，箭头擦过寒梅煞的肩头，带起一串银霜。寒梅煞吃痛，身形化作无数梅瓣，想要从舱窗逃出去，却被窗外的硫磺药水拦住，梅瓣落在药水里，瞬间融化。
“它的本体是那枝寒梅！”白灵指着寒梅煞手中的梅枝，“毁掉梅枝！”
沈砚之会意，软剑绿光暴涨，直刺寒梅煞手中的梅枝。梅枝被刺中，发出一声脆响，寒梅煞的身形剧烈晃动，银霜般的肌肤迅速枯萎，最终化作一滩带着梅香的黑水，渗入船板。
黑水退去后，舱内露出了被偷走的古画，正整整齐齐地叠在角落，上面还沾着几片新鲜的梅瓣。
“总算找回来了。”张老板松了口气，连忙让船夫将画舫拖回岸边修补。
沈砚之捡起那枝断裂的梅枝，枝桠上刻着一个模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似：“这寒梅煞是被人用邪术养着的，偷画只是幌子，怕是想借墨香里的文气，解开什么封印。”
三、梅下秘窟
根据梅枝上的符咒，沈砚之推测寒梅煞的源头就在镇东的梅林深处。他带着幽冥骨灯和软剑，与白灵、阿竹一起，踏着积雪走进梅林。
梅林深处比外围更冷，积雪没到膝盖，梅枝上的银霜也更厚，在月光下泛着诡异的光。走到梅林中心，沈砚之发现有一片梅花长得格外茂密，枝桠交错，形成一个天然的屏障，屏障后面隐约有个洞口，被厚厚的积雪掩盖。
三人清理掉积雪，洞口露出一个黑黢黢的入口，散发着与寒梅煞相同的寒气。沈砚之点亮骨灯，率先走了进去。
洞口内是一条狭窄的通道，墙壁上嵌着许多北地寒梅的枯枝，枝桠上结着厚厚的银霜，触摸上去冰冷刺骨。通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央有一个石台，台上放着一个紫檀木盒，盒上刻着与梅枝相同的符咒。
“这就是寒梅煞要找的东西。”沈砚之打开木盒，里面放着一卷古画，画的是一幅《寒江独钓图》，画中山水间弥漫着淡淡的黑气，显然被邪气浸染过。
石室的角落里，站着一个黑衣人，穿着绣着寒梅的黑袍，脸上戴着梅形面具，手里拿着一枝盛开的寒梅。
“沈砚之，你倒是比寒梅煞还心急。”梅面人声音清冽，像冰珠落在玉盘上，“这《寒江独钓图》里藏着影阁的秘密，你既然来了，就留下吧。”
“影阁的秘密？”沈砚之握紧软剑，“你们用寒梅煞偷画，就是为了这幅图？”
“不止。”梅面人将寒梅枝指向石台，“这石室的墙壁上刻着‘寒梅阵’，需要百幅古画的墨气才能启动，一旦启动，整个乌镇都会被寒梅冰封，到时候……”
“到时候你就等着被挫骨扬灰！”阿竹怒吼着扑上去，弯刀直劈梅面人。
梅面人不慌不忙，手中的寒梅枝一挥，石室墙壁上的寒梅枯枝突然活了过来，化作无数梅藤，朝着阿竹缠去。沈砚之软剑挥舞，斩断梅藤，绿光与梅藤碰撞，激起一片冰雾。
白灵则绕到石台边，想用凤纹佩的绿光净化《寒江独钓图》，却被梅面人察觉。梅面人指尖弹出一枚冰针，直刺白灵手腕，沈砚之见状，软剑偏转，挡开冰针，却给了梅面人可乘之机。
梅面人抓起石台上的紫檀木盒，纵身一跃，从石室顶部的通风口逃了出去，临走前留下一句：“小寒过后，便是大寒，我们还会再见的。”
四、梅香入梦
石室的寒梅阵被沈砚之用幽冥骨灯的绿光破去，墙壁上的寒梅枯枝渐渐枯萎，化作飞灰。那幅《寒江独钓图》虽然被邪气浸染，但经过白灵的净化，已经恢复了正常，沈砚之将它交给张老板保管，嘱咐他好生收藏。
回到镇上时，天已微亮。小寒的朝阳透过梅枝，在雪地上洒下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的梅香，清冽而温暖。
“影阁想用寒梅阵冰封乌镇，看来他们是想在最冷的时候动手。”沈砚之站在梅林边，看着枝头的红梅，“大寒时节，我们得多加小心。”
白灵将竹篮里的梅瓣倒在雪地上，形成一个小小的梅花阵：“梅香能驱邪，我们可以多收集些梅瓣，晒干后分给镇上的人，让他们放在家里，或许能抵挡些邪气。”
阿竹也跟着帮忙捡拾梅瓣：“等大寒过了，春天就不远了，到时候这些梅花肯定开得更旺。”
傍晚时分，沈砚之坐在翰墨斋的窗前，看着窗外的梅林，手里捧着一杯热梅茶。梅茶的香气混着炭火的暖意，在屋里弥漫开来。白灵走进来，手里拿着一件新缝的棉袄：“试试这件，用新棉花做的，比之前的更暖和。”
沈砚之接过棉袄，穿上后，果然暖和了许多：“谢谢你。”
“谢什么。”白灵笑着说，“大寒快到了，得多穿点，别冻着了。”
小寒的夜，梅香入梦。沈砚之躺在床上，听着窗外的风雪声，鼻尖似乎还萦绕着淡淡的梅香。他知道，大寒的挑战还在等着他们，但只要有这梅香，有身边的人，再冷的冬天，也终会过去。
一、冰封河道
大寒这天，乌镇的河道结了厚厚的冰。往日里摇橹声不绝的水面，此刻像铺了层青黑色的琉璃，孩子们在冰上抽陀螺，鞭子甩得脆响，冰屑溅起又落下，惊起几只在冰缝里觅食的水鸟。沈砚之站在石桥上，看着冰层下隐约流动的暗河，指尖触及栏杆上的冰碴，冷得像触到了铁器。
“先生，南栅的冰窟出事了。”阿竹裹着羊皮袄，手里拎着个冻硬的馒头跑过来，呼出的白气在睫毛上凝成霜，“昨天有几个后生去冰窟凿冰捕鱼，下去就没上来，后来有人用竹竿探了探，冰窟底下深不见底，竹竿子捞上来还沾着些黑毛，像是野兽的，但比寻常野兽的粗得多。”
白灵提着药箱从药铺出来，药箱里装着刚配好的驱寒药，闻言眉头微皱：“冰窟是天然形成的，往年也有人去凿冰，从没出过事。这黑毛怕是不寻常，我记得手稿里说，‘冰煞’常年居于极寒之地，皮毛漆黑如墨，遇大寒则醒，喜食生灵血肉，常藏于冰窟深处。”
沈砚之将幽冥骨灯从袖中取出，骨灯的绿光在寒风中微微摇曳：“去看看。冰窟底下若真有冰煞，不及时处理，怕是要出人命。”
南栅的冰窟在河道转弯处，是个天然的深潭，此刻冰面裂着几道缝，周围的冰层比别处薄，透着青黑色。几个后生的家人围着冰窟哭，手里拿着捞网却不敢下去，看到沈砚之，哭声都低了几分。
“沈先生，您可得救救俺们娃啊！”一个妇人跪坐在冰上，棉衣湿透了也顾不上，“他们昨天还在这儿跟俺说，要凿条大鲤鱼回来过年……”
沈砚之没说话，蹲下身查看冰窟边缘。冰层上果然有几缕黑毛，粗如麻绳，根部还沾着些冰碴，放在鼻尖轻嗅，有股淡淡的腥气，混着寒气直往脑子里钻。他又用软剑撬开一块薄冰，冰下的水漆黑如墨，隐约能看到一个巨大的黑影在游动，搅动得冰层微微震颤。
“是冰煞。”沈砚之站起身，声音在寒风中有些发飘，“它藏在冰窟底下，那几个后生怕是已经……”他没说下去，但周围的人都懂了，哭声又大了起来。
二、凿冰斗煞
沈砚之让阿竹去镇上找几个熟悉水性的渔民，再备些烈酒、艾草和硫磺，又让白灵熬些滚烫的姜汁，自己则守在冰窟边，用幽冥骨灯的绿光照着冰面，防止冰煞再伤人。
冰窟里的黑影似乎察觉到了异动，冰层下的水开始翻涌，几道裂缝迅速扩大，发出“咔嚓”的脆响，像是随时会塌下去。沈砚之往后退了几步，握紧软剑，骨灯的绿光在冰面上投下一圈光晕，光晕里的冰层竟开始融化，冒出细小的水泡。
“先生，东西都备齐了！”阿竹带着几个渔民赶来，渔民们手里拿着凿冰的铁钎，腰间别着烈酒葫芦，脸上带着些惧意，却还是站得笔直。
白灵也提着一大桶姜汁来了，桶口冒着热气，刚放在冰上，就引得冰层滋滋作响。“姜汁性烈，能驱寒，或许能逼冰煞出来。”
沈砚之让渔民们在冰窟周围凿出几个小洞，将艾草和硫磺塞进洞里，再浇上烈酒点燃。火焰顺着冰缝往下钻，很快就听到冰窟底下传来一声沉闷的咆哮，冰层剧烈震动，裂缝又扩大了几分。
“它要出来了！”沈砚之喊道，让众人退后。
话音刚落，冰窟中央的冰层突然炸开，一块巨大的冰砣被顶到空中，伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一个浑身覆盖着黑毛的怪物从冰下钻了出来。它身形似熊非熊，头颅像狼，嘴里长着獠牙，爪子锋利如刀，在阳光下闪着寒光，正是冰煞。
冰煞刚一现身，就朝着离它最近的一个渔民扑去，爪子带起的寒风让周围的水汽瞬间凝成冰碴。沈砚之软剑出鞘，绿光如闪电般刺向冰煞的眼睛，冰煞吃痛，转身挥爪拍向沈砚之，沈砚之连忙躲闪，爪子擦着他的斗篷过去，将旁边的石桥栏杆拍得粉碎。
“用姜汁泼它！”白灵喊道，提着水桶朝着冰煞泼去。滚烫的姜汁浇在冰煞的黑毛上，冒出阵阵白烟，冰煞发出一声凄厉的咆哮，身上的黑毛竟被烫掉了几片，露出底下青灰色的皮肤。
阿竹和渔民们也趁机用铁钎刺向冰煞的腹部，冰煞腹背受敌，狂性大发，在冰面上疯狂翻滚，冰层被它撞得碎裂开来，无数冰块飞溅，像锋利的刀子。
沈砚之瞅准机会，将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑，绿光暴涨，刺穿了冰煞的咽喉。冰煞发出最后一声咆哮，庞大的身躯倒在冰面上，抽搐了几下便不动了，身上的黑毛迅速褪去，化作一滩黑水，渗入冰缝里。
三、冰下秘道
冰煞死后，沈砚之让渔民们用铁钎在冰窟里打捞，果然捞上来几具后生的尸体，已经被冻得僵硬。家人们抱着尸体痛哭，沈砚之让人将尸体抬回去安葬，自己则盯着冰窟底下的黑水，眉头紧锁。
“这冰煞身上的邪气，比寻常精怪重得多。”沈砚之对身边的白灵说，“不像是自然形成的，倒像是被人用邪术养着的。”
白灵蹲下身，用手指沾了点冰窟边缘的黑水，放在鼻尖轻嗅：“这水里有股尸油味，还有影阁符咒的气息。”她想起之前遇到的种种邪祟，“看来又是影阁的手笔，他们想用冰煞在大寒这天制造恐慌。”
沈砚之让渔民们凿开更多的冰层，想看看冰窟底下有没有什么猫腻。冰层越凿越深，当凿到约莫丈余深时，铁钎突然碰到了一块坚硬的东西，发出“当”的一声脆响。
“底下有东西！”一个渔民喊道。
众人合力将那块东西周围的冰凿开，发现竟是一块青石板，石板上刻着影阁的寒鸦标记，与之前在其他据点见到的一模一样。“果然有问题。”沈砚之示意渔民们撬开石板。
石板下是一条狭窄的通道，通道里漆黑一片，散发着比冰窟更甚的寒气。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去。通道两侧的墙壁上结满了冰，冰里冻着许多动物的骸骨，看起来狰狞可怖。
通道尽头是一个宽敞的冰室，冰室中央有一个冰坛，坛里盛放着墨绿色的液体，散发着刺骨的寒气，正是培育冰煞的源头。冰坛周围刻着一圈符咒，与影阁的寒鸦标记相呼应，显然是影阁的人在这里培育冰煞。
冰室的角落里，站着一个黑衣人，穿着厚厚的黑袍，脸上戴着蛇形面具，手里拿着一根冰杖，杖头镶嵌着一颗黑色的珠子。
“沈砚之，你果然来了。”蛇面人声音嘶哑，像冰块摩擦，“这冰煞是我用三年寒气培育而成，本想让它在大寒这天血洗乌镇，没想到被你坏了好事。”
“影阁的人，只会用这些阴邪手段害人吗？”沈砚之握紧软剑，幽冥骨灯的绿光在他周身亮起。
“能达到目的，手段不重要。”蛇面人冰杖一挥，冰室里的冰突然活了过来，化作无数冰箭，射向沈砚之。
四、冰融雪化
沈砚之软剑挥舞，将冰箭一一格挡开来，冰箭撞在软剑上，碎裂成冰屑。白灵和阿竹也跟着冲进冰室，白灵的凤纹佩发出柔和的绿光，化作一道屏障，挡住射向沈砚之的冰箭；阿竹则挥舞着弯刀，从侧面攻击蛇面人，试图分散他的注意力。
蛇面人虽然厉害，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。沈砚之抓住一个破绽，软剑绿光暴涨，刺穿了蛇面人的肩膀。蛇面人惨叫一声，身上的黑袍突然炸开，化作无数冰碴，朝着三人袭来。
沈砚之连忙用软剑护住头脸，冰碴打在剑身上，发出噼里啪啦的声响。等冰碴散去，蛇面人已经不见了踪影，只留下一滩融化的冰水。
“让他跑了！”阿竹懊恼地说。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈砚之看着冰坛，“把这里毁了，他就再也培育不出冰煞了。”
他让阿竹找来些干柴，堆在冰坛周围，又倒上烈酒，点燃后，火焰很快就吞噬了冰坛。墨绿色的液体遇火，发出滋滋的声响，冒出浓浓的白烟，冰室里的寒气渐渐散去。
等他们回到地面，太阳已经西斜，大寒的夕阳将冰面染成了金红色，孩子们又在冰上玩耍起来，仿佛刚才的惊魂一幕从未发生。
“沈先生，谢谢您。”一个后生的父亲走过来，递给沈砚之一个热乎乎的烤红薯，“要不是您，俺们都不知道该咋办。”
沈砚之接过红薯，咬了一口，甜香的暖流从胃里蔓延到全身：“不用谢，这是我应该做的。”
傍晚时分，沈砚之站在石桥上，看着夕阳下的乌镇，冰面在夕阳的映照下，泛着金红色的光芒，像一片燃烧的海洋。白灵走到他身边，递给他一杯热酒：“喝点暖暖身子。”
沈砚之接过酒杯，喝了一口，温热的酒液顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝寒意：“大寒已过，春天就不远了。”
“是啊。”白灵望着远处的田野，“等冰融雪化，柳树就发芽了，燕子也该回来了。”
大寒过后的乌镇，虽然依旧寒冷，但空气中已经有了一丝暖意。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也等待着春天的到来。
小寒时节，江南的寒意已浸到骨头缝里。镇东的梅林却偏在这时炸开了花，红梅顶着白雪，像一团团烧得正旺的火苗，映得周围的雪地都泛着胭脂色。沈砚之踏着薄雪走进梅林，枝桠上的积雪被他碰落，簌簌落在肩头，沾着梅香，冷得清冽。
“先生，西栅的画舫出事了。”阿竹捧着个铜手炉，从梅林外跑进来，靴底的雪泥在青石板上印出一串脚印，“昨晚张老板的画舫泊在湖心，今早发现船身被凿了个洞，船里积了半船冰水，更怪的是，舱里挂着的几幅古画全不见了，只留下几瓣梅花，像是从梅枝上刚折下来的。”
白灵正弯腰捡拾落在雪地里的梅瓣，闻言将花瓣放进竹篮：“画舫在湖心，夜里没人看守，偷画的人怕是会水。”她用指尖捻起一瓣梅花，花瓣边缘沾着些许银粉，在阳光下闪着冷光，“这花瓣上的不是雪，是银霜，只有北地的寒梅才会结这种霜。”
沈砚之折下一枝红梅，梅枝上的银霜遇手即化，留下淡淡的黑气。“是‘寒梅煞’。”他沉声道，父亲手稿记载，此煞由北地寒梅沾染怨气而成，喜食书画墨香，常在小寒前后出没，能踏水而行，“偷画的不是人，是这邪祟。”
三人赶往西栅的湖心画舫。画舫果然斜斜地泊在湖心，船身右侧有个碗口大的洞，冰水正从洞里汩汩往外冒。几个船夫撑着小船在周围打捞，却只捞上来几片碎纸。
“沈先生，您看这洞。”张老板指着船身的破洞，脸色发白，“像是被什么东西硬生生啄出来的，边缘还留着齿痕，可水里哪有这么厉害的东西？”
沈砚之跳上画舫，舱里的冰水已经没过脚踝，寒气顺着靴底往上窜。他点亮幽冥骨灯，绿光扫过舱内，在悬挂古画的位置发现了几道抓痕，抓痕里嵌着细小的梅枝碎屑，与梅林的红梅枝条一模一样。
“寒梅煞就藏在附近的梅林里。”沈砚之望着岸边的梅林，“它偷画不是为了钱财，是想借墨香修炼。”
二、寒夜寻踪
为了引出寒梅煞，沈砚之让张老板准备了几幅临摹的古画，挂在画舫舱内，又在画舫周围撒上用硫磺和艾草熬制的药水——寒梅煞最怕这两种东西。三人则躲在岸边的梅林里，借着梅枝的掩护，静静等候。
夜色渐深，月上中天。雪地在月光下泛着银辉，湖心画舫的窗棂透出烛光，像一只浮在水面的灯笼。约莫三更时分，梅林里突然传来一阵簌簌声，一枝寒梅无风自动，枝头的银霜化作一道白影，飘向湖心画舫。
白影落在画舫甲板上，化作一个身披梅枝的人形，长发如墨，肌肤胜雪，手里握着一枝含苞的寒梅，正是寒梅煞。它轻手轻脚地走进船舱，刚要触碰墙上的古画，脚下突然踩到硫磺药水，发出“滋啦”一声响。
“果然来了！”阿竹举起弓箭，箭头裹着浸了硫磺的布条。
寒梅煞察觉不对，转身就想逃，却被沈砚之掷出的幽冥骨灯拦住去路。骨灯的绿光如网，将它困在舱内，银霜般的肌肤在绿光中冒出黑烟。
“把画交出来！”沈砚之软剑出鞘，绿光直逼寒梅煞。
寒梅煞发出一声清越的啼鸣，手中的寒梅突然绽放，花瓣化作无数冰针，射向沈砚之。白灵连忙用凤纹佩的绿光挡住冰针，冰针撞在绿光上，碎裂成雪沫。
阿竹趁机射出弓箭，箭头擦过寒梅煞的肩头，带起一串银霜。寒梅煞吃痛，身形化作无数梅瓣，想要从舱窗逃出去，却被窗外的硫磺药水拦住，梅瓣落在药水里，瞬间融化。
“它的本体是那枝寒梅！”白灵指着寒梅煞手中的梅枝，“毁掉梅枝！”
沈砚之会意，软剑绿光暴涨，直刺寒梅煞手中的梅枝。梅枝被刺中，发出一声脆响，寒梅煞的身形剧烈晃动，银霜般的肌肤迅速枯萎，最终化作一滩带着梅香的黑水，渗入船板。
黑水退去后，舱内露出了被偷走的古画，正整整齐齐地叠在角落，上面还沾着几片新鲜的梅瓣。
“总算找回来了。”张老板松了口气，连忙让船夫将画舫拖回岸边修补。
沈砚之捡起那枝断裂的梅枝，枝桠上刻着一个模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似：“这寒梅煞是被人用邪术养着的，偷画只是幌子，怕是想借墨香里的文气，解开什么封印。”
三、梅下秘窟
根据梅枝上的符咒，沈砚之推测寒梅煞的源头就在镇东的梅林深处。他带着幽冥骨灯和软剑，与白灵、阿竹一起，踏着积雪走进梅林。
梅林深处比外围更冷，积雪没到膝盖，梅枝上的银霜也更厚，在月光下泛着诡异的光。走到梅林中心，沈砚之发现有一片梅花长得格外茂密，枝桠交错，形成一个天然的屏障，屏障后面隐约有个洞口，被厚厚的积雪掩盖。
三人清理掉积雪，洞口露出一个黑黢黢的入口，散发着与寒梅煞相同的寒气。沈砚之点亮骨灯，率先走了进去。
洞口内是一条狭窄的通道，墙壁上嵌着许多北地寒梅的枯枝，枝桠上结着厚厚的银霜，触摸上去冰冷刺骨。通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央有一个石台，台上放着一个紫檀木盒，盒上刻着与梅枝相同的符咒。
“这就是寒梅煞要找的东西。”沈砚之打开木盒，里面放着一卷古画，画的是一幅《寒江独钓图》，画中山水间弥漫着淡淡的黑气，显然被邪气浸染过。
石室的角落里，站着一个黑衣人，穿着绣着寒梅的黑袍，脸上戴着梅形面具，手里拿着一枝盛开的寒梅。
“沈砚之，你倒是比寒梅煞还心急。”梅面人声音清冽，像冰珠落在玉盘上，“这《寒江独钓图》里藏着影阁的秘密，你既然来了，就留下吧。”
“影阁的秘密？”沈砚之握紧软剑，“你们用寒梅煞偷画，就是为了这幅图？”
“不止。”梅面人将寒梅枝指向石台，“这石室的墙壁上刻着‘寒梅阵’，需要百幅古画的墨气才能启动，一旦启动，整个乌镇都会被寒梅冰封，到时候……”
“到时候你就等着被挫骨扬灰！”阿竹怒吼着扑上去，弯刀直劈梅面人。
梅面人不慌不忙，手中的寒梅枝一挥，石室墙壁上的寒梅枯枝突然活了过来，化作无数梅藤，朝着阿竹缠去。沈砚之软剑挥舞，斩断梅藤，绿光与梅藤碰撞，激起一片冰雾。
白灵则绕到石台边，想用凤纹佩的绿光净化《寒江独钓图》，却被梅面人察觉。梅面人指尖弹出一枚冰针，直刺白灵手腕，沈砚之见状，软剑偏转，挡开冰针，却给了梅面人可乘之机。
梅面人抓起石台上的紫檀木盒，纵身一跃，从石室顶部的通风口逃了出去，临走前留下一句：“小寒过后，便是大寒，我们还会再见的。”
四、梅香入梦
石室的寒梅阵被沈砚之用幽冥骨灯的绿光破去，墙壁上的寒梅枯枝渐渐枯萎，化作飞灰。那幅《寒江独钓图》虽然被邪气浸染，但经过白灵的净化，已经恢复了正常，沈砚之将它交给张老板保管，嘱咐他好生收藏。
回到镇上时，天已微亮。小寒的朝阳透过梅枝，在雪地上洒下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的梅香，清冽而温暖。
“影阁想用寒梅阵冰封乌镇，看来他们是想在最冷的时候动手。”沈砚之站在梅林边，看着枝头的红梅，“大寒时节，我们得多加小心。”
白灵将竹篮里的梅瓣倒在雪地上，形成一个小小的梅花阵：“梅香能驱邪，我们可以多收集些梅瓣，晒干后分给镇上的人，让他们放在家里，或许能抵挡些邪气。”
阿竹也跟着帮忙捡拾梅瓣：“等大寒过了，春天就不远了，到时候这些梅花肯定开得更旺。”
傍晚时分，沈砚之坐在翰墨斋的窗前，看着窗外的梅林，手里捧着一杯热梅茶。梅茶的香气混着炭火的暖意，在屋里弥漫开来。白灵走进来，手里拿着一件新缝的棉袄：“试试这件，用新棉花做的，比之前的更暖和。”
沈砚之接过棉袄，穿上后，果然暖和了许多：“谢谢你。”
“谢什么。”白灵笑着说，“大寒快到了，得多穿点，别冻着了。”
小寒的夜，梅香入梦。沈砚之躺在床上，听着窗外的风雪声，鼻尖似乎还萦绕着淡淡的梅香。他知道，大寒的挑战还在等着他们，但只要有这梅香，有身边的人，再冷的冬天，也终会过去。
一、冰封河道
大寒这天，乌镇的河道结了厚厚的冰。往日里摇橹声不绝的水面，此刻像铺了层青黑色的琉璃，孩子们在冰上抽陀螺，鞭子甩得脆响，冰屑溅起又落下，惊起几只在冰缝里觅食的水鸟。沈砚之站在石桥上，看着冰层下隐约流动的暗河，指尖触及栏杆上的冰碴，冷得像触到了铁器。
“先生，南栅的冰窟出事了。”阿竹裹着羊皮袄，手里拎着个冻硬的馒头跑过来，呼出的白气在睫毛上凝成霜，“昨天有几个后生去冰窟凿冰捕鱼，下去就没上来，后来有人用竹竿探了探，冰窟底下深不见底，竹竿子捞上来还沾着些黑毛，像是野兽的，但比寻常野兽的粗得多。”
白灵提着药箱从药铺出来，药箱里装着刚配好的驱寒药，闻言眉头微皱：“冰窟是天然形成的，往年也有人去凿冰，从没出过事。这黑毛怕是不寻常，我记得手稿里说，‘冰煞’常年居于极寒之地，皮毛漆黑如墨，遇大寒则醒，喜食生灵血肉，常藏于冰窟深处。”
沈砚之将幽冥骨灯从袖中取出，骨灯的绿光在寒风中微微摇曳：“去看看。冰窟底下若真有冰煞，不及时处理，怕是要出人命。”
南栅的冰窟在河道转弯处，是个天然的深潭，此刻冰面裂着几道缝，周围的冰层比别处薄，透着青黑色。几个后生的家人围着冰窟哭，手里拿着捞网却不敢下去，看到沈砚之，哭声都低了几分。
“沈先生，您可得救救俺们娃啊！”一个妇人跪坐在冰上，棉衣湿透了也顾不上，“他们昨天还在这儿跟俺说，要凿条大鲤鱼回来过年……”
沈砚之没说话，蹲下身查看冰窟边缘。冰层上果然有几缕黑毛，粗如麻绳，根部还沾着些冰碴，放在鼻尖轻嗅，有股淡淡的腥气，混着寒气直往脑子里钻。他又用软剑撬开一块薄冰，冰下的水漆黑如墨，隐约能看到一个巨大的黑影在游动，搅动得冰层微微震颤。
“是冰煞。”沈砚之站起身，声音在寒风中有些发飘，“它藏在冰窟底下，那几个后生怕是已经……”他没说下去，但周围的人都懂了，哭声又大了起来。
二、凿冰斗煞
沈砚之让阿竹去镇上找几个熟悉水性的渔民，再备些烈酒、艾草和硫磺，又让白灵熬些滚烫的姜汁，自己则守在冰窟边，用幽冥骨灯的绿光照着冰面，防止冰煞再伤人。
冰窟里的黑影似乎察觉到了异动，冰层下的水开始翻涌，几道裂缝迅速扩大，发出“咔嚓”的脆响，像是随时会塌下去。沈砚之往后退了几步，握紧软剑，骨灯的绿光在冰面上投下一圈光晕，光晕里的冰层竟开始融化，冒出细小的水泡。
“先生，东西都备齐了！”阿竹带着几个渔民赶来，渔民们手里拿着凿冰的铁钎，腰间别着烈酒葫芦，脸上带着些惧意，却还是站得笔直。
白灵也提着一大桶姜汁来了，桶口冒着热气，刚放在冰上，就引得冰层滋滋作响。“姜汁性烈，能驱寒，或许能逼冰煞出来。”
沈砚之让渔民们在冰窟周围凿出几个小洞，将艾草和硫磺塞进洞里，再浇上烈酒点燃。火焰顺着冰缝往下钻，很快就听到冰窟底下传来一声沉闷的咆哮，冰层剧烈震动，裂缝又扩大了几分。
“它要出来了！”沈砚之喊道，让众人退后。
话音刚落，冰窟中央的冰层突然炸开，一块巨大的冰砣被顶到空中，伴随着一声震耳欲聋的咆哮，一个浑身覆盖着黑毛的怪物从冰下钻了出来。它身形似熊非熊，头颅像狼，嘴里长着獠牙，爪子锋利如刀，在阳光下闪着寒光，正是冰煞。
冰煞刚一现身，就朝着离它最近的一个渔民扑去，爪子带起的寒风让周围的水汽瞬间凝成冰碴。沈砚之软剑出鞘，绿光如闪电般刺向冰煞的眼睛，冰煞吃痛，转身挥爪拍向沈砚之，沈砚之连忙躲闪，爪子擦着他的斗篷过去，将旁边的石桥栏杆拍得粉碎。
“用姜汁泼它！”白灵喊道，提着水桶朝着冰煞泼去。滚烫的姜汁浇在冰煞的黑毛上，冒出阵阵白烟，冰煞发出一声凄厉的咆哮，身上的黑毛竟被烫掉了几片，露出底下青灰色的皮肤。
阿竹和渔民们也趁机用铁钎刺向冰煞的腹部，冰煞腹背受敌，狂性大发，在冰面上疯狂翻滚，冰层被它撞得碎裂开来，无数冰块飞溅，像锋利的刀子。
沈砚之瞅准机会，将幽冥骨灯的绿光全部注入软剑，绿光暴涨，刺穿了冰煞的咽喉。冰煞发出最后一声咆哮，庞大的身躯倒在冰面上，抽搐了几下便不动了，身上的黑毛迅速褪去，化作一滩黑水，渗入冰缝里。
三、冰下秘道
冰煞死后，沈砚之让渔民们用铁钎在冰窟里打捞，果然捞上来几具后生的尸体，已经被冻得僵硬。家人们抱着尸体痛哭，沈砚之让人将尸体抬回去安葬，自己则盯着冰窟底下的黑水，眉头紧锁。
“这冰煞身上的邪气，比寻常精怪重得多。”沈砚之对身边的白灵说，“不像是自然形成的，倒像是被人用邪术养着的。”
白灵蹲下身，用手指沾了点冰窟边缘的黑水，放在鼻尖轻嗅：“这水里有股尸油味，还有影阁符咒的气息。”她想起之前遇到的种种邪祟，“看来又是影阁的手笔，他们想用冰煞在大寒这天制造恐慌。”
沈砚之让渔民们凿开更多的冰层，想看看冰窟底下有没有什么猫腻。冰层越凿越深，当凿到约莫丈余深时，铁钎突然碰到了一块坚硬的东西，发出“当”的一声脆响。
“底下有东西！”一个渔民喊道。
众人合力将那块东西周围的冰凿开，发现竟是一块青石板，石板上刻着影阁的寒鸦标记，与之前在其他据点见到的一模一样。“果然有问题。”沈砚之示意渔民们撬开石板。
石板下是一条狭窄的通道，通道里漆黑一片，散发着比冰窟更甚的寒气。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去。通道两侧的墙壁上结满了冰，冰里冻着许多动物的骸骨，看起来狰狞可怖。
通道尽头是一个宽敞的冰室，冰室中央有一个冰坛，坛里盛放着墨绿色的液体，散发着刺骨的寒气，正是培育冰煞的源头。冰坛周围刻着一圈符咒，与影阁的寒鸦标记相呼应，显然是影阁的人在这里培育冰煞。
冰室的角落里，站着一个黑衣人，穿着厚厚的黑袍，脸上戴着蛇形面具，手里拿着一根冰杖，杖头镶嵌着一颗黑色的珠子。
“沈砚之，你果然来了。”蛇面人声音嘶哑，像冰块摩擦，“这冰煞是我用三年寒气培育而成，本想让它在大寒这天血洗乌镇，没想到被你坏了好事。”
“影阁的人，只会用这些阴邪手段害人吗？”沈砚之握紧软剑，幽冥骨灯的绿光在他周身亮起。
“能达到目的，手段不重要。”蛇面人冰杖一挥，冰室里的冰突然活了过来，化作无数冰箭，射向沈砚之。
四、冰融雪化
沈砚之软剑挥舞，将冰箭一一格挡开来，冰箭撞在软剑上，碎裂成冰屑。白灵和阿竹也跟着冲进冰室，白灵的凤纹佩发出柔和的绿光，化作一道屏障，挡住射向沈砚之的冰箭；阿竹则挥舞着弯刀，从侧面攻击蛇面人，试图分散他的注意力。
蛇面人虽然厉害，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。沈砚之抓住一个破绽，软剑绿光暴涨，刺穿了蛇面人的肩膀。蛇面人惨叫一声，身上的黑袍突然炸开，化作无数冰碴，朝着三人袭来。
沈砚之连忙用软剑护住头脸，冰碴打在剑身上，发出噼里啪啦的声响。等冰碴散去，蛇面人已经不见了踪影，只留下一滩融化的冰水。
“让他跑了！”阿竹懊恼地说。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈砚之看着冰坛，“把这里毁了，他就再也培育不出冰煞了。”
他让阿竹找来些干柴，堆在冰坛周围，又倒上烈酒，点燃后，火焰很快就吞噬了冰坛。墨绿色的液体遇火，发出滋滋的声响，冒出浓浓的白烟，冰室里的寒气渐渐散去。
等他们回到地面，太阳已经西斜，大寒的夕阳将冰面染成了金红色，孩子们又在冰上玩耍起来，仿佛刚才的惊魂一幕从未发生。
“沈先生，谢谢您。”一个后生的父亲走过来，递给沈砚之一个热乎乎的烤红薯，“要不是您，俺们都不知道该咋办。”
沈砚之接过红薯，咬了一口，甜香的暖流从胃里蔓延到全身：“不用谢，这是我应该做的。”
傍晚时分，沈砚之站在石桥上，看着夕阳下的乌镇，冰面在夕阳的映照下，泛着金红色的光芒，像一片燃烧的海洋。白灵走到他身边，递给他一杯热酒：“喝点暖暖身子。”
沈砚之接过酒杯，喝了一口，温热的酒液顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝寒意：“大寒已过，春天就不远了。”
“是啊。”白灵望着远处的田野，“等冰融雪化，柳树就发芽了，燕子也该回来了。”
大寒过后的乌镇，虽然依旧寒冷，但空气中已经有了一丝暖意。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也等待着春天的到来。