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鼓声从寨子深处传来，闷沉沉的，像有人在地底下敲着一面巨大的铜鼓。每敲一下，林梢的鸟就惊起一片，黑压压地掠过天空，往更深的山里飞去。
阿秀带着狄仁杰和李元芳穿过最后一道竹林屏障，眼前豁然开朗。寨子建在一处山坳里，几十栋吊脚楼依山势层层叠叠地摞上去，楼脚悬空，用粗大的硬木柱子撑着。楼与楼之间有竹梯相连，竹梯被脚底板磨得油光发亮，在午后的阳光下泛着金黄色的光泽。寨子中央有一块平整的空地，空地正中立着一根粗大的木桩，桩顶上绑着三颗牛头骨，骨质已经风化得发黄发脆，眼窝里塞着干枯的艾草。木桩周围围了一圈人，大约三四十个，穿着靛蓝色的粗布衣裤，头上裹着黑色头巾，赤着脚站在泥地上。他们围着木桩慢慢转圈，嘴里哼着一种低沉悠长的调子，调子里夹杂着零星的苗话，听不清词，可那调子本身就像是在哭。鼓声是从人群中央传出来的，一个上身精赤的老者蹲在木桩旁边，双手直接拍在一面架在木架上的铜鼓上，一下一下，不紧不慢。
阿秀站在竹林边上，没有往里走。她的脸上露出一种狄仁杰从来没在她脸上见过的表情——不是害怕，而是某种更深的、接近愧疚的东西。
“这是蛊母祭。”她的声音很低，低到狄仁杰几乎听不见，“每个月一次，从不间断。我在这里住过半个月，见过一次。那次祭祀完了之后，寨子里的长老问我想不想留下来，说蛊母选中了我。”
“选中你做什么？”
“做蛊母的传人。”阿秀低下头，看着自己那双指甲畸形的的手，“我没有答应。我说我是汉人，不懂苗话，不懂蛊术，做不了。长老说蛊母不看这些，蛊母只看心。我还是没答应。后来我下山回了番禺。一个月后钱禄就带人上了山。”
狄仁杰没有追问。他站在竹林边上看完了整场祭祀。鼓声持续了大约一炷香的时间，然后戛然而止。围着木桩的人群停下脚步，面朝木桩跪了下去，额头触地，一动不动。那个敲鼓的老者站起来，双手捧起一碗黑漆漆的东西，走到木桩前面，将那碗黑水泼在牛头骨上。黑水顺着牛头骨的眼窝淌下来，滴在泥地上，冒起一缕细小的白烟。仪式结束了。跪着的人群陆续站起来，拍掉膝盖上的泥土，散开来各自往各自的吊脚楼走去。没有人朝狄仁杰这边多看一眼，仿佛他根本就不存在。
敲鼓的老者最后一个离开。他弯下腰，用一块旧布把铜鼓仔细地盖好，然后直起身，朝狄仁杰这边看了一眼。那双眼睛浑浊而锐利，像两颗泡在水里的玛瑙石。他朝阿秀招了招手。
阿秀低声说了一句“他是寨子里的长老，姓蒙”，然后快步走过去，用苗话和老者交谈了几句。蒙公一边听一边点头，目光始终没有离开狄仁杰。等阿秀说完了，他开口说了一句话，用的却是生硬的官话，每一个字都像是从石头缝里挤出来的，棱角分明。
“长安来的大人。想看蛊母像？”
狄仁杰走上前去，拱手行了一礼。“是。蛊母像和最近广州府三位官吏的死有关联，我来查清楚。”
蒙公没有回礼。他把那块旧布掖进腰带里，转身朝寨子深处走去，边走边说了一句话——“跟上来。”
狄仁杰和李元芳跟着蒙公穿过寨子，阿秀走在最后面。他们沿着竹梯一节一节往上爬，爬到寨子最高处的一栋吊脚楼前。这栋楼比其他楼都要大一些，楼檐下挂着一排晒干的草药和几串风干的山鼠，门口蹲着一只黄狗。黄狗看见生人，喉咙里发出一声低沉的呜咽，蒙公挥了挥手，它就把头埋回前爪里，不再作声。
楼里的陈设很简陋——一张竹床，一张矮桌，墙角堆着几口陶瓮。墙上挂着一面铜锣和一把牛角号，铜锣上刻着密密麻麻的苗文，狄仁杰一个字也看不懂。蒙公走到墙角，搬开一口陶瓮，露出后面墙上的一扇暗门。暗门是用整块樟木板做的，没有锁，只用一根木闩别着。他拉开木闩，推开门，弯腰钻了进去。狄仁杰跟着钻进去。暗室里很黑，只有从门缝里漏进来的一线天光，隐约能看见室内的轮廓。室内不大，三面墙都立着木架，架子上摆满了大大小小的陶罐和木匣。正中央是一张供桌，供桌上铺着一块靛蓝色的土布，布上摆着一尊雕像。
狄仁杰走近了看。雕像大约一尺来高，用一整块黑沉沉的木头雕成，木质细密油润，在昏暗的光线里泛着幽暗的微光。雕的是一个盘腿而坐的女人，双手交叠在膝盖上，掌心朝天，像是在接什么东西。她的五官被磨得很模糊，只能勉强分辨出眉眼和嘴唇的轮廓，可她的表情却异常清晰——不是雕刻出来的清晰，而是某种从木头内部透出来的、让人一看就脊背发凉的东西。她的嘴角微微上翘，像是在笑。眼睛半睁半闭，像是在看人，又像是在看人身后更远的地方。她的衣袍上刻满了密密麻麻的细纹，狄仁杰凑近了看，发现那不是花纹，是字——全是苗文，和铜锣上刻的一样，细如发丝，密密麻麻，从领口一直蔓延到下摆。
“这就是蛊母像？”狄仁杰问。
蒙公站在门口，没有进来。他的脸藏在暗影里，只有声音从暗处传过来。“这是蛊母像。但不是原来那尊。原来那尊两年前被偷走了。这尊是新雕的。”
“新雕的蛊母像也能显灵？”
蒙公沉默了一会儿，然后说了一句让狄仁杰意外的话。“蛊母不在像里。蛊母在人心里。”
狄仁杰转过身看着蒙公。老者的脸在暗影里模糊不清，可他眼睛里那点浑浊的光依然亮着，像两颗被水泡了很久还在发光的玛瑙。“你刚才问我能不能显灵——你告诉我，那三个官是怎么死的。”
狄仁杰把验尸格目上的内容简要说了一遍：周身无伤，口鼻无异物，两目圆睁，瞳仁散而不收，心脏淤血，心包膜布满血点。蒙公听完没有做声，只是慢慢点了点头，像是听到了一件早已料定的事。
“心被攥住了。”蒙公说，“不是用手攥的，是用怕。他们死之前，看到了自己最怕的东西。”
“那是什么东西？”
蒙公没有回答。他从暗影里走出来，走到供桌前面，伸手摸了摸那尊新雕的蛊母像。他的手很粗糙，掌纹深得像刀刻的，摸在木头上发出沙沙的轻响。
“我跟你讲一件事。”他说，“两年前，有个汉人女子逃到寨子里来，说她爹把她卖给了一个官，那官让她来偷蛊母像。她不想偷，可她要是不偷，她爹就要坐牢。我说你留下来，做蛊母的传人，蛊母会保佑你。她留了半个月，学会了认草药，学会了念蛊母经，学会了怎么分辨山里的毒虫和药虫。她是个好女子，心地干净，蛊母喜欢她。可她没有留下来。她走的那天晚上，跪在这间屋子门口，磕了三个头，说对不起蛊母，她爹还在山下等她，她不能不回去。我站在门口看着她走远，心里知道她这一走，就不会再回来了。”
阿秀站在门外，低着头，两只手绞在一起，指甲深深地嵌进掌心里。蒙公没有看她，继续说下去。
“她走之后一个月，钱禄带人上了山。他们半夜摸进祠堂，把蛊母像偷走了。寨子里的人追到山下，看见钱禄把那女子绑在破屋里，拔了她的指甲，点了火。我们把她救出来的时候，她已经昏过去了，十个手指头全是血。我把她背回寨子里，用药敷了三天三夜，她才醒了。醒了之后她跟我说了一句话——‘蒙公，我想回去。我爹还在家等我。’我又把她送下了山。”
蒙公说到这里停下来，转过身看着阿秀。阿秀站在门口，抬起头来，眼睛里全是泪，可她忍着没让眼泪掉下来。
“我没脸回来。”她的声音哑了，“蛊母像是我引来的。钱禄是因为我进了寨子才知道了上山的路。”
“蛊母不怪你。”蒙公的声音第一次变得柔和了一些，“蛊母只怪偷像的人。”
狄仁杰把目光从阿秀身上收回来，重新落在供桌上的那尊新蛊母像上。木头女人嘴角的微笑在昏暗里显得越发诡异，像是在告诉他——你还有一个问题没问。
“蒙公，那三个人的死，是蛊母做的？”
蒙公把盖在铜鼓上的旧布掀开，手掌在鼓面上轻轻拍了一下。铜鼓发出一声低沉的长鸣，余音在暗室里一圈一圈地荡开来，震得架子上的陶罐微微发颤。
“蛊母是女人。女人受了苦，蛊母会替她讨。怎么讨、什么时候讨、讨到谁头上——那是蛊母的事。我们只管供奉，不管别的。”他抬起头看着狄仁杰，“你是朝廷的人，你不信这些。可我只说一件事。那三个人死的时候，蛊母像不在寨子里，它被偷走两年了。没有人知道它在哪里。但就在周延庆死的那天晚上，我半夜起来添灯油，经过这间屋子门口，看见门缝里透出一线光。我推开门，看见供桌上摆着一样东西。”
“什么东西？”
“原来那尊蛊母像。被偷走两年的那尊。不知道是谁送回来的，也不知道是怎么送回来的。它就好好地坐在供桌上，和两年前一模一样。不一样的是它的脸。”
“脸怎么了？”
蒙公把手从铜鼓上拿开，在黑暗中慢慢说出了一句让狄仁杰头皮发麻的话。
“原来那尊蛊母像，嘴角是不翘的。那天晚上我看到的蛊母像，嘴角翘了。”
鼓声从寨子深处传来，闷沉沉的，像有人在地底下敲着一面巨大的铜鼓。每敲一下，林梢的鸟就惊起一片，黑压压地掠过天空，往更深的山里飞去。
阿秀带着狄仁杰和李元芳穿过最后一道竹林屏障，眼前豁然开朗。寨子建在一处山坳里，几十栋吊脚楼依山势层层叠叠地摞上去，楼脚悬空，用粗大的硬木柱子撑着。楼与楼之间有竹梯相连，竹梯被脚底板磨得油光发亮，在午后的阳光下泛着金黄色的光泽。寨子中央有一块平整的空地，空地正中立着一根粗大的木桩，桩顶上绑着三颗牛头骨，骨质已经风化得发黄发脆，眼窝里塞着干枯的艾草。木桩周围围了一圈人，大约三四十个，穿着靛蓝色的粗布衣裤，头上裹着黑色头巾，赤着脚站在泥地上。他们围着木桩慢慢转圈，嘴里哼着一种低沉悠长的调子，调子里夹杂着零星的苗话，听不清词，可那调子本身就像是在哭。鼓声是从人群中央传出来的，一个上身精赤的老者蹲在木桩旁边，双手直接拍在一面架在木架上的铜鼓上，一下一下，不紧不慢。
阿秀站在竹林边上，没有往里走。她的脸上露出一种狄仁杰从来没在她脸上见过的表情——不是害怕，而是某种更深的、接近愧疚的东西。
“这是蛊母祭。”她的声音很低，低到狄仁杰几乎听不见，“每个月一次，从不间断。我在这里住过半个月，见过一次。那次祭祀完了之后，寨子里的长老问我想不想留下来，说蛊母选中了我。”
“选中你做什么？”
“做蛊母的传人。”阿秀低下头，看着自己那双指甲畸形的的手，“我没有答应。我说我是汉人，不懂苗话，不懂蛊术，做不了。长老说蛊母不看这些，蛊母只看心。我还是没答应。后来我下山回了番禺。一个月后钱禄就带人上了山。”
狄仁杰没有追问。他站在竹林边上看完了整场祭祀。鼓声持续了大约一炷香的时间，然后戛然而止。围着木桩的人群停下脚步，面朝木桩跪了下去，额头触地，一动不动。那个敲鼓的老者站起来，双手捧起一碗黑漆漆的东西，走到木桩前面，将那碗黑水泼在牛头骨上。黑水顺着牛头骨的眼窝淌下来，滴在泥地上，冒起一缕细小的白烟。仪式结束了。跪着的人群陆续站起来，拍掉膝盖上的泥土，散开来各自往各自的吊脚楼走去。没有人朝狄仁杰这边多看一眼，仿佛他根本就不存在。
敲鼓的老者最后一个离开。他弯下腰，用一块旧布把铜鼓仔细地盖好，然后直起身，朝狄仁杰这边看了一眼。那双眼睛浑浊而锐利，像两颗泡在水里的玛瑙石。他朝阿秀招了招手。
阿秀低声说了一句“他是寨子里的长老，姓蒙”，然后快步走过去，用苗话和老者交谈了几句。蒙公一边听一边点头，目光始终没有离开狄仁杰。等阿秀说完了，他开口说了一句话，用的却是生硬的官话，每一个字都像是从石头缝里挤出来的，棱角分明。
“长安来的大人。想看蛊母像？”
狄仁杰走上前去，拱手行了一礼。“是。蛊母像和最近广州府三位官吏的死有关联，我来查清楚。”
蒙公没有回礼。他把那块旧布掖进腰带里，转身朝寨子深处走去，边走边说了一句话——“跟上来。”
狄仁杰和李元芳跟着蒙公穿过寨子，阿秀走在最后面。他们沿着竹梯一节一节往上爬，爬到寨子最高处的一栋吊脚楼前。这栋楼比其他楼都要大一些，楼檐下挂着一排晒干的草药和几串风干的山鼠，门口蹲着一只黄狗。黄狗看见生人，喉咙里发出一声低沉的呜咽，蒙公挥了挥手，它就把头埋回前爪里，不再作声。
楼里的陈设很简陋——一张竹床，一张矮桌，墙角堆着几口陶瓮。墙上挂着一面铜锣和一把牛角号，铜锣上刻着密密麻麻的苗文，狄仁杰一个字也看不懂。蒙公走到墙角，搬开一口陶瓮，露出后面墙上的一扇暗门。暗门是用整块樟木板做的，没有锁，只用一根木闩别着。他拉开木闩，推开门，弯腰钻了进去。狄仁杰跟着钻进去。暗室里很黑，只有从门缝里漏进来的一线天光，隐约能看见室内的轮廓。室内不大，三面墙都立着木架，架子上摆满了大大小小的陶罐和木匣。正中央是一张供桌，供桌上铺着一块靛蓝色的土布，布上摆着一尊雕像。
狄仁杰走近了看。雕像大约一尺来高，用一整块黑沉沉的木头雕成，木质细密油润，在昏暗的光线里泛着幽暗的微光。雕的是一个盘腿而坐的女人，双手交叠在膝盖上，掌心朝天，像是在接什么东西。她的五官被磨得很模糊，只能勉强分辨出眉眼和嘴唇的轮廓，可她的表情却异常清晰——不是雕刻出来的清晰，而是某种从木头内部透出来的、让人一看就脊背发凉的东西。她的嘴角微微上翘，像是在笑。眼睛半睁半闭，像是在看人，又像是在看人身后更远的地方。她的衣袍上刻满了密密麻麻的细纹，狄仁杰凑近了看，发现那不是花纹，是字——全是苗文，和铜锣上刻的一样，细如发丝，密密麻麻，从领口一直蔓延到下摆。
“这就是蛊母像？”狄仁杰问。
蒙公站在门口，没有进来。他的脸藏在暗影里，只有声音从暗处传过来。“这是蛊母像。但不是原来那尊。原来那尊两年前被偷走了。这尊是新雕的。”
“新雕的蛊母像也能显灵？”
蒙公沉默了一会儿，然后说了一句让狄仁杰意外的话。“蛊母不在像里。蛊母在人心里。”
狄仁杰转过身看着蒙公。老者的脸在暗影里模糊不清，可他眼睛里那点浑浊的光依然亮着，像两颗被水泡了很久还在发光的玛瑙。“你刚才问我能不能显灵——你告诉我，那三个官是怎么死的。”
狄仁杰把验尸格目上的内容简要说了一遍：周身无伤，口鼻无异物，两目圆睁，瞳仁散而不收，心脏淤血，心包膜布满血点。蒙公听完没有做声，只是慢慢点了点头，像是听到了一件早已料定的事。
“心被攥住了。”蒙公说，“不是用手攥的，是用怕。他们死之前，看到了自己最怕的东西。”
“那是什么东西？”
蒙公没有回答。他从暗影里走出来，走到供桌前面，伸手摸了摸那尊新雕的蛊母像。他的手很粗糙，掌纹深得像刀刻的，摸在木头上发出沙沙的轻响。
“我跟你讲一件事。”他说，“两年前，有个汉人女子逃到寨子里来，说她爹把她卖给了一个官，那官让她来偷蛊母像。她不想偷，可她要是不偷，她爹就要坐牢。我说你留下来，做蛊母的传人，蛊母会保佑你。她留了半个月，学会了认草药，学会了念蛊母经，学会了怎么分辨山里的毒虫和药虫。她是个好女子，心地干净，蛊母喜欢她。可她没有留下来。她走的那天晚上，跪在这间屋子门口，磕了三个头，说对不起蛊母，她爹还在山下等她，她不能不回去。我站在门口看着她走远，心里知道她这一走，就不会再回来了。”
阿秀站在门外，低着头，两只手绞在一起，指甲深深地嵌进掌心里。蒙公没有看她，继续说下去。
“她走之后一个月，钱禄带人上了山。他们半夜摸进祠堂，把蛊母像偷走了。寨子里的人追到山下，看见钱禄把那女子绑在破屋里，拔了她的指甲，点了火。我们把她救出来的时候，她已经昏过去了，十个手指头全是血。我把她背回寨子里，用药敷了三天三夜，她才醒了。醒了之后她跟我说了一句话——‘蒙公，我想回去。我爹还在家等我。’我又把她送下了山。”
蒙公说到这里停下来，转过身看着阿秀。阿秀站在门口，抬起头来，眼睛里全是泪，可她忍着没让眼泪掉下来。
“我没脸回来。”她的声音哑了，“蛊母像是我引来的。钱禄是因为我进了寨子才知道了上山的路。”
“蛊母不怪你。”蒙公的声音第一次变得柔和了一些，“蛊母只怪偷像的人。”
狄仁杰把目光从阿秀身上收回来，重新落在供桌上的那尊新蛊母像上。木头女人嘴角的微笑在昏暗里显得越发诡异，像是在告诉他——你还有一个问题没问。
“蒙公，那三个人的死，是蛊母做的？”
蒙公把盖在铜鼓上的旧布掀开，手掌在鼓面上轻轻拍了一下。铜鼓发出一声低沉的长鸣，余音在暗室里一圈一圈地荡开来，震得架子上的陶罐微微发颤。
“蛊母是女人。女人受了苦，蛊母会替她讨。怎么讨、什么时候讨、讨到谁头上——那是蛊母的事。我们只管供奉，不管别的。”他抬起头看着狄仁杰，“你是朝廷的人，你不信这些。可我只说一件事。那三个人死的时候，蛊母像不在寨子里，它被偷走两年了。没有人知道它在哪里。但就在周延庆死的那天晚上，我半夜起来添灯油，经过这间屋子门口，看见门缝里透出一线光。我推开门，看见供桌上摆着一样东西。”
“什么东西？”
“原来那尊蛊母像。被偷走两年的那尊。不知道是谁送回来的，也不知道是怎么送回来的。它就好好地坐在供桌上，和两年前一模一样。不一样的是它的脸。”
“脸怎么了？”
蒙公把手从铜鼓上拿开，在黑暗中慢慢说出了一句让狄仁杰头皮发麻的话。
“原来那尊蛊母像，嘴角是不翘的。那天晚上我看到的蛊母像，嘴角翘了。”