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巴特尔没有说话。
他望着远处那片黑压压的人影，望着那些在风中猎猎作响的大周旗帜，忽然笑了。
那笑容里满是苦涩，像是嚼了一嘴的黄连，从舌尖苦到心口。
“传令下去，往北撤。撤到北海去。”
阿勒坦愣住了，瞪大了眼睛，血从额头上流下来糊住了眼皮，他也顾不上擦。
“大汗，再往北就是冰天雪地了，咱们的人……”
“留下也是死。”巴特尔打断他，“大周人不会放过我们。往北走，至少还能活。哪怕多活一天，也是活。”
阿勒坦张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他调转马头，往队伍后面跑去。
巴特尔骑在马上，望着南方，久久没有动。
南方的天边有一抹淡淡的青色，那是暮色来临前的最后一缕光，很快就会消失。
那里，有他祖先的坟墓，有他长大的草原，有他放过的羊群。
可现在，那些都不是他的了。
他的手从马缰上滑下来，垂在身侧，像两根枯枝。
他调转马头，往北走去。
钟霖站在草原上，望着最后一股鞑靼残部消失在天际线上。
他没有下令追击，把他们赶出漠北就够了，再往前追，就是冰天雪地，追进去容易，出来难。
将士们已经跟着他跑了三千多里，从春天跑到秋天，从漠南跑到漠北，马换了三茬，靴子磨破了无数双，该回家了。
他长长地吐了口气，那口气在暮色中凝成一团白雾，慢慢散开了。
他抬起手，用袖子擦了擦脸上的灰，袖口上全是土，擦得脸更花了，他也不在意。
当初以为几个月就能打完的仗，硬是拖了这么久。
想起来都觉得牙疼。
鞑靼人像草原上的野狼，打不过就跑，跑远了又回来，回来又咬一口，咬完又跑。
他们的骑兵来去如风，大周的步兵追不上，追上了又打不着，打着了又围不住。
这两年多，军器监的炮改了四回。头一回把炮管加长了三尺，射程远了半里。
从只能打到三百步，变成了能打到五百步。
第二回在炮弹里装了新配的火药，炸开的时候能崩出一地的铁片。
方圆十几步内连只兔子都活不了，更别说人了。
第三回炮架加了轮子，能跟着骑兵跑了，不用再抬着走，省了多少人力。
第四回回最绝，炮管里膛了线，炮弹打出去不转圈了，直直地往前飞，指哪儿打哪儿。
还有枪。
那东西是皇后娘娘画了图纸交给军器监的。
头一批做出来的时候，又笨又重，打一枪要装半天火药，还经常炸膛。
第一个月就炸伤了十几个弟兄，吓得没人敢用。
后来改了十几回，越改越小，越改越轻，越改越好使。
到建和三年春天的时候，每个步兵都配了一把，一扣扳机就能打出去，比弓箭快，比弓箭远，还比弓箭准。
鞑靼人不怕弓箭，他们从小在马背上长大，弓马娴熟，骑射功夫比大周的骑兵还好。
可他们怕枪。那东西响起来像打雷，打出去的铁弹子穿甲透骨，躲都没处躲。
要是没有这些枪，没有这些炮，这一仗还不知道要打到什么时候。
可他还是打了两年多。
这两年多，大周的兵威传遍了四方。
不单单南洋那些小国，一个个都派了使节来朝贡，言辞恭敬得不得了。
就连远在西边的那些大秦人、大食人，也派了商队来打听消息，想知道大周到底造出了什么厉害的东西。
赶走鞑靼后，钟霖站在原地，望着北方的天际线，站了很久。
风从北边吹过来，带着一股凉意，吹透了他的铠甲，他打了个哆嗦。
他转过身，大步流星地走回营地，靴子踩在枯草上，发出沙沙的声响。
“来人，笔墨伺候！”
他一屁股坐在行军椅上，椅子咯吱一声响，差点散了架。
铺开纸，提起笔，蘸饱了墨，一封捷报一挥而就。
他看了看，觉得不够劲儿，又提起笔，在末尾加了一行字。
“鞑靼残部已退至北海以北，漠南漠北千里草原，尽归大周。臣钟霖，幸不辱命。”
他放下笔，对着那封捷报吹了吹，墨迹在纸上慢慢干透。
“八百里加急，送回京城。”
信使接过捷报，翻身上马，一骑绝尘而去。
捷报是在一个阴沉沉的午后送进京城的。
那天没有太阳，天灰蒙蒙的。
街上的行人不多，偶尔有几个挑着担子的小贩缩着脖子走过，连吆喝声都比平日低了几分。
最先听见动静的是守城的士兵。
远处官道上扬起一溜尘土，一匹马飞奔而来，蹄声急促得像擂鼓，一下一下地砸在青石板路上。
马上的信使穿一身破旧的驿服，脸上全是灰，嘴唇干裂出血，眼睛却亮得像两盏灯。
他一只手攥着缰绳，另一只手高高举着一个明黄色的封套，在风中猎猎作响。
“八百里加急！捷报！北疆大捷！”
他的声音嘶哑得几乎听不清，可“捷报”两个字，像一把火烧进了城门。
守城的士兵愣了一下，随即猛地推开了挡在城门口的拒马。
扯着嗓子冲里面喊：“让开！都让开！北疆大捷！北疆大捷！”
捷报像长了翅膀一样，从城门一路飞进了皇城。
街上的人听见了，先是愣，然后瞪大眼睛，再然后脸上就绽开了笑。
福宁殿里，萧瑾珩正在批折子。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陛下！陛下！”褚明远的声音由远而近，“捷报！北疆大捷！钟大将军把鞑靼人赶出漠北了！”
萧瑾珩猛地站了起来，然后伸出手：“拿来。”
褚明远双手捧着捷报递过去，萧瑾珩接过那张纸，低头看了起来。
扫到“漠南漠北千里草原，尽归大周”的时候，他的呼吸重了几分。
萧瑾珩一巴掌拍在御案上，茶盏震得跳了起来，茶汤溅了几滴在捷报上，他也不在意。
“好！好！好！”
他把捷报又看了一遍，再看了一遍，然后放下，抬起头，声音恢复了平日里的沉稳。
“传旨，北疆大捷的消息，即刻晓谕天下。让京城的大街小巷、各州各府，都知道这个消息。”
“还有，”他顿了顿，“阵亡将士的名单，让钟霖尽快报上来。”
“该抚恤的抚恤，该追封的追封，一个都不能少。让兵部拟个章程，朕亲自审。”
褚明远应了一声，转身就要往外跑。
“等等。”萧瑾珩叫住他，想了想，又道，“钟霖的捷报上说，军器监的枪炮立了大功。”
“你让人去军器监传个话，朕要嘉奖。那些造枪造炮的工匠，每人赏银五十两，官升一级。带头的，朕另有赏赐。”
褚明远又应了一声，这回真的跑出去了。
他的靴子踩在金砖上，哒哒哒的，声音越来越远，消失在殿外。
巴特尔没有说话。
他望着远处那片黑压压的人影，望着那些在风中猎猎作响的大周旗帜，忽然笑了。
那笑容里满是苦涩，像是嚼了一嘴的黄连，从舌尖苦到心口。
“传令下去，往北撤。撤到北海去。”
阿勒坦愣住了，瞪大了眼睛，血从额头上流下来糊住了眼皮，他也顾不上擦。
“大汗，再往北就是冰天雪地了，咱们的人……”
“留下也是死。”巴特尔打断他，“大周人不会放过我们。往北走，至少还能活。哪怕多活一天，也是活。”
阿勒坦张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他调转马头，往队伍后面跑去。
巴特尔骑在马上，望着南方，久久没有动。
南方的天边有一抹淡淡的青色，那是暮色来临前的最后一缕光，很快就会消失。
那里，有他祖先的坟墓，有他长大的草原，有他放过的羊群。
可现在，那些都不是他的了。
他的手从马缰上滑下来，垂在身侧，像两根枯枝。
他调转马头，往北走去。
钟霖站在草原上，望着最后一股鞑靼残部消失在天际线上。
他没有下令追击，把他们赶出漠北就够了，再往前追，就是冰天雪地，追进去容易，出来难。
将士们已经跟着他跑了三千多里，从春天跑到秋天，从漠南跑到漠北，马换了三茬，靴子磨破了无数双，该回家了。
他长长地吐了口气，那口气在暮色中凝成一团白雾，慢慢散开了。
他抬起手，用袖子擦了擦脸上的灰，袖口上全是土，擦得脸更花了，他也不在意。
当初以为几个月就能打完的仗，硬是拖了这么久。
想起来都觉得牙疼。
鞑靼人像草原上的野狼，打不过就跑，跑远了又回来，回来又咬一口，咬完又跑。
他们的骑兵来去如风，大周的步兵追不上，追上了又打不着，打着了又围不住。
这两年多，军器监的炮改了四回。头一回把炮管加长了三尺，射程远了半里。
从只能打到三百步，变成了能打到五百步。
第二回在炮弹里装了新配的火药，炸开的时候能崩出一地的铁片。
方圆十几步内连只兔子都活不了，更别说人了。
第三回炮架加了轮子，能跟着骑兵跑了，不用再抬着走，省了多少人力。
第四回回最绝，炮管里膛了线，炮弹打出去不转圈了，直直地往前飞，指哪儿打哪儿。
还有枪。
那东西是皇后娘娘画了图纸交给军器监的。
头一批做出来的时候，又笨又重，打一枪要装半天火药，还经常炸膛。
第一个月就炸伤了十几个弟兄，吓得没人敢用。
后来改了十几回，越改越小，越改越轻，越改越好使。
到建和三年春天的时候，每个步兵都配了一把，一扣扳机就能打出去，比弓箭快，比弓箭远，还比弓箭准。
鞑靼人不怕弓箭，他们从小在马背上长大，弓马娴熟，骑射功夫比大周的骑兵还好。
可他们怕枪。那东西响起来像打雷，打出去的铁弹子穿甲透骨，躲都没处躲。
要是没有这些枪，没有这些炮，这一仗还不知道要打到什么时候。
可他还是打了两年多。
这两年多，大周的兵威传遍了四方。
不单单南洋那些小国，一个个都派了使节来朝贡，言辞恭敬得不得了。
就连远在西边的那些大秦人、大食人，也派了商队来打听消息，想知道大周到底造出了什么厉害的东西。
赶走鞑靼后，钟霖站在原地，望着北方的天际线，站了很久。
风从北边吹过来，带着一股凉意，吹透了他的铠甲，他打了个哆嗦。
他转过身，大步流星地走回营地，靴子踩在枯草上，发出沙沙的声响。
“来人，笔墨伺候！”
他一屁股坐在行军椅上，椅子咯吱一声响，差点散了架。
铺开纸，提起笔，蘸饱了墨，一封捷报一挥而就。
他看了看，觉得不够劲儿，又提起笔，在末尾加了一行字。
“鞑靼残部已退至北海以北，漠南漠北千里草原，尽归大周。臣钟霖，幸不辱命。”
他放下笔，对着那封捷报吹了吹，墨迹在纸上慢慢干透。
“八百里加急，送回京城。”
信使接过捷报，翻身上马，一骑绝尘而去。
捷报是在一个阴沉沉的午后送进京城的。
那天没有太阳，天灰蒙蒙的。
街上的行人不多，偶尔有几个挑着担子的小贩缩着脖子走过，连吆喝声都比平日低了几分。
最先听见动静的是守城的士兵。
远处官道上扬起一溜尘土，一匹马飞奔而来，蹄声急促得像擂鼓，一下一下地砸在青石板路上。
马上的信使穿一身破旧的驿服，脸上全是灰，嘴唇干裂出血，眼睛却亮得像两盏灯。
他一只手攥着缰绳，另一只手高高举着一个明黄色的封套，在风中猎猎作响。
“八百里加急！捷报！北疆大捷！”
他的声音嘶哑得几乎听不清，可“捷报”两个字，像一把火烧进了城门。
守城的士兵愣了一下，随即猛地推开了挡在城门口的拒马。
扯着嗓子冲里面喊：“让开！都让开！北疆大捷！北疆大捷！”
捷报像长了翅膀一样，从城门一路飞进了皇城。
街上的人听见了，先是愣，然后瞪大眼睛，再然后脸上就绽开了笑。
福宁殿里，萧瑾珩正在批折子。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陛下！陛下！”褚明远的声音由远而近，“捷报！北疆大捷！钟大将军把鞑靼人赶出漠北了！”
萧瑾珩猛地站了起来，然后伸出手：“拿来。”
褚明远双手捧着捷报递过去，萧瑾珩接过那张纸，低头看了起来。
扫到“漠南漠北千里草原，尽归大周”的时候，他的呼吸重了几分。
萧瑾珩一巴掌拍在御案上，茶盏震得跳了起来，茶汤溅了几滴在捷报上，他也不在意。
“好！好！好！”
他把捷报又看了一遍，再看了一遍，然后放下，抬起头，声音恢复了平日里的沉稳。
“传旨，北疆大捷的消息，即刻晓谕天下。让京城的大街小巷、各州各府，都知道这个消息。”
“还有，”他顿了顿，“阵亡将士的名单，让钟霖尽快报上来。”
“该抚恤的抚恤，该追封的追封，一个都不能少。让兵部拟个章程，朕亲自审。”
褚明远应了一声，转身就要往外跑。
“等等。”萧瑾珩叫住他，想了想，又道，“钟霖的捷报上说，军器监的枪炮立了大功。”
“你让人去军器监传个话，朕要嘉奖。那些造枪造炮的工匠，每人赏银五十两，官升一级。带头的，朕另有赏赐。”
褚明远又应了一声，这回真的跑出去了。
他的靴子踩在金砖上，哒哒哒的，声音越来越远，消失在殿外。