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    书房门被推开。

    一股掺着松香的暖意迎面扑来,将后院那夹冰带雪的寒风挡在门外。

    福伯手脚麻利,早早把炭盆拨得通红,又端上一漆盘热茶和几样精致茶点。

    做完这些,他躬身退下,顺手把木门带严。

    屋里一下静了。

    林阳没有立刻坐下。

    他绕到屏风后头,脱下那件被汗水和泥水浸透的麻衣,换了身干爽宽松的青色常服。

    曹操与郭嘉则在紫檀长案两侧坐下。

    “呼……”

    曹操伸出双手,凑到炭盆上方,用力搓了搓冻僵的指节。

    这一冷一热,反倒把他紧绷了一路的筋骨都激得发酸。

    郭嘉端着茶盏,没急着喝,只借着热气暖手。

    片刻后,林阳换好袍子走出屏风。

    他往主位那张宽大的胡椅上一靠,端起茶盏,吹开浮沫,慢悠悠押了一口。

    “二位兄长,茶也上了,火也烤上了。”

    林阳放下青瓷盏,盏底磕在案面,发出轻轻一声响。

    “说吧,这才几日光景,丞相莫不是又遇上什么过不去的坎了?”

    曹操看了眼郭嘉,哈哈一笑,没有去碰茶。

    听的出来,澹之虽然像是在抱怨,却是开玩笑的。

    他也干脆。

    两手离开炭盆,顺势伸进怀里,摸出那卷带着体温的泛黄绢帛。

    绢帛展开,被他平平整整铺在林阳面前。

    “澹之,你看。”

    曹操手指点在图卷上,那些密密麻麻的墨线与红叉之间。

    他的语气,也没了方才在院中的轻松。

    “这是许都近郊,乌金矿场的地脉图。”

    林阳垂眼看去。

    图画得不算精细,却能看出竖井、坑道、矿脉走向,还有几处被重重圈出的险地。

    曹操没有绕弯。

    “前番你教子扬的退毒之法,铁市那边已经用上。如今摸索成型,乌金净料入高炉,火势极旺,打出的铁器锋利坚韧,远胜木炭。”

    说到这里,他话头一沉。

    “可如今,铁市快断顿了。”

    林阳抬头:“断供了?”

    “不是断供。”

    曹操手指在图卷上重重叩了两下。

    “是根本挖不出来。”

    他指着图上的几处红点,一处一处点明。

    “地表碎料已经捡尽,如今只能往深处掘。可这一掘,便掘出了四个要命的难关。”

    “地底浊气伤人,油灯进去便灭,活人下去,走不了几步就昏死。此其一。”

    “土层松脆,又无好木支撑,前几日接连塌方,活埋了十几个民夫。此其二。”

    “再往下挖,便开始渗水。冬日里泥水齐腰,人在里头站都站不稳。此其三。”

    “深处挖出的矿石,还得靠役夫用麻筐顺着竖井一点点背上来。人累得半死,一日也运不出多少。此其四。”

    曹操的声音越说越沉。

    “如今那矿场底下,在役夫眼里已是死地。”

    “便是刀斧手在后头督工,他们宁可挨打受罚,也死活不肯再往井下多迈半步。”

    这话一出,屋里的暖意像被压低了几分。

    铁市断顿,不只是少几块铁。

    那是兵甲,是农具,是车马,是曹操手里一整套军国盘算。

    郭嘉在旁接过话。

    “矿脉若开不了,铁市便成了一堆废砖。”

    “子扬虽急,可对这地下水土和无形毒气,也实在没法子。他能调人、调物,却调不动地底下这几道死关。”

    林阳点了点头。

    他的目光顺着坑道走向、竖井标记,一点点往下挪。

    书房内安静下来。

    只有炭盆里的松木偶尔爆出“啪”的一声。

    片刻后,曹操又开口,语气稍缓。

    “不过,来此之前,我碰巧撞见了德衡。”

    曹操看着林阳。

    “纺机之事,他已经做出了粗样。我便顺道把这张矿图也让他看了看。”

    林阳眼皮微抬,终于有了几分兴味。

    “哦?他怎么说?”

    “他接下了积水一难。”

    曹操回想马钧在堂上比划时的模样,如实说道:

    “他提议在井口架设大型盘车绞车,以牛马牵引牛皮水囊提水。”

    “井下低洼处,则用竹节连成唧筒,借杠杆抽排。”

    “再顺坑道修出缓坡,让地下水自行汇聚到坑底,集中排走。”

    林阳听到这里,嘴角终于挑起一抹真切笑意。

    他伸出食指,在图纸上“积水”二字的位置轻轻敲了两下。

    “这小子,终究是块真金。”

    语气里,是半点不藏的自豪。

    “盘车借畜力,唧筒用杠杆。”

    “只看一眼,便能把前后机括理顺,还想出这种借水打水的法子。”

    “没白费我耗神教他一场。”

    曹操与郭嘉对视一眼,都没说话。

    可两人心里清楚。

    澹之平日懒散,对功名利禄多半懒得抬眼,唯独对马钧这个结巴木匠小吏,是真的上心。

    这份亦师亦友的情分,放在许都这名利场里,格外扎眼。

    也格外合曹操胃口。

    水患既有马钧去料理,曹操便不再兜圈子。

    他身子前倾,两手撑在膝上,目光灼灼盯住林阳。

    “水患既有德衡接手,那余下三难,便只剩毒浊之气、坑道塌方、运矿艰难。”

    曹操一字一顿。

    “澹之,这地底下的死局,你可有良策能破?”

    林阳没有马上答话。

    他将手中茶盏推开,两手在案沿上一撑,站了起来。

    他没再看图,而是转过身,背着手在书房里缓步踱行。

    一步。

    两步。

    靴底踩在木板上,发出极轻的摩擦声。

    他走到墙角,目光从几排堆满的竹简上扫过。

    停了一息,又移向旁边半开的窗户。

    窗缝里有冷风挤进来,被屋中炭火一烘,很快散了。

    曹操没有催。

    郭嘉端起茶,像是在喝水,目光却一直黏在林阳背影上。

    他太懂这种时候了。

    林阳越是不急着说,越说明他脑子里正在盘一条能把常人吓住的路。

    足足过了半盏茶的工夫。

    林阳停下脚步。

    他转过身,没有理会图卷上那些红叉,反倒问了一个看似不相干的问题。

    “子德兄,奉廉兄。”

    林阳看着他们,语气平淡。

    “我且问一句。”

    “如今那矿场上,那些役夫开采乌金时,具体是如何动手的?”

    曹操被问得一怔。

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