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    半个月后的一天清早,谢令仪和裴昭珩收拾停当,来向顾知微辞行。

    “淮南的水也不比北境浅。”顾知微给谢令仪正了正衣冠,“天子把你调回来说明他心里清楚谁对谁错,但他有些公允他做不到。他有他的掣肘,有他的顾忌。他保了你一次不代表还会再保你一次,你暗地里动了那么多人的利益,定要小心谨慎,不要给他们留下把柄。”

    谢令仪点头应下。

    顾知微又看向裴昭珩,目光在他脸上停了好一会儿,才开口:“我把她交给你了。”

    这句话很轻,落在清晨微凉的空气里,却像有千钧重。

    裴昭珩向顾知微深施一礼:“老夫人放心,晚辈用性命担保。”

    “还叫我顾老夫人?”

    “祖母。”裴昭珩面上有些发热,“请祖母放心。”

    顾知微微微颔首,挥了挥蒲扇,示意他们下山去。

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    山下渡口边备了一辆青布马车,是吴叔提前安排的,毫不起眼,混在早市的车流里完全不会引人注意。

    谢令仪上了车,酥云便从包袱里翻出一面铜镜,对着镜子开始替她改换妆容。

    她将谢令仪的眉毛描粗,在两颊和鼻梁上点了些细碎的雀斑,又用特制的药水将面色涂得暗沉粗糙了些,再换上一身石青色的窄袖胡服,腰间系一条织金带子,佩一把小巧的弯刀。

    裴昭珩在外面赶车,隔着车帘听见里面窸窸窣窣的动静,问了一句好了没。

    车帘一掀,谢令仪探出头来,裴昭珩回头一看,愣了一瞬,随即弯起眼睛笑了出来。

    “娘子。”他故意拖长了声调,带着几分促狭。

    谢令仪横了他一眼,从车里钻出来坐到他旁边的车辕上:“顾尘你好好赶车,别看我。”

    裴昭珩收回目光,抖了抖缰绳,马车沿着官道向东边驶去。晨光透过路旁的行道树洒下来,斑斑驳驳地落在两个人身上。

    谢令仪取出两个金质的半面,给裴昭珩和自己戴上。

    “都改了妆容,他又没见过你我和你表兄,应当看不出来了吧。”裴昭珩问道。

    “阿珩,祖母特意嘱咐了,说这木易亨酒会三个月办一次,大多请些当地生意做得很大的商人。为了他自己和这些大生意人能安全些,所有人都必须戴面具,也是防止这对家见面分外眼红。”

    “嗯,有点道理,对我们也有好处。”裴昭珩点了点头,又问,“木易亨这个人,你了解多少?”

    谢令仪从袖中抽出一张纸展开,上面是祖母给她整理的字条,字迹极小极密。

    “木易亨,五十三岁,淮南本地人,通源商号做了二十七年,从一间小铺面做到如今淮南地面上排得上号的大商号。主营茶叶、丝绸、药材,和南北各路商帮都有往来。他为人谨慎,从不掺和地方上的事,和官府打交道也极其克制,逢年过节该有的礼数不缺,但绝不攀附。淮南官场上对他的评价是——滴水不漏的老狐狸。”

    “他和北境的联系呢?”

    “通源商号从前年开始往北境运石材木料,名义上是供凉州修缮官署和驿道。按照朝廷的规矩,商号承接官府的物料供应,需要有地方官的批文和保人,走的是正规的路子。”谢令仪把纸折好收回袖中,“但有个细节我一直想不通。凉州修缮官署的工程去年就完工了,可通源商号往北境运的石材木料直到三个月前还没有停。”

    裴昭珩微微眯起眼睛。

    “我查过去年的邸报和州府往来文书,凉州那边报上来的修缮工程确实已经结项,耗用的物料数目和通源商号第一批运过去的量也对得上。可后面继续运过去的那些,没有任何记录。”谢令仪的手指无意识地摩挲着腰间的弯刀刀柄,“要么是地方官瞒报,要么是有人以地方官的名义私下采购。不管是哪一种,这背后一定有文章。”

    马车驶入越州城时已近晌午,谢令仪让裴昭珩在城南找了家不起眼的客栈落脚,又让客栈伙计去买了两匹西域产的细绒毯和一匣子于阗的干果蜜饯。她将东西重新包好,系上了顾家商号特有的绳结。

    在客栈里歇了一会儿,谢令仪估摸着时辰差不多了,便和裴昭珩带着礼物出了门。

    通源商号的老铺面在越州城最繁华的东大街,三开间的门脸,黑底金字的匾额,门口的伙计穿着干净的青布短褐,见有人来便笑呵呵地迎上来。裴昭珩报了顾尘的名号,来赴木掌柜的酒约。

    伙计进去通报,不过一盏茶的工夫,一个花白胡子的老者亲自迎了出来。

    木易亨比谢令仪想象中要精神得多,身量不高,但腰板挺直,一双眼睛虽不大,却透着精明。他穿着一件半旧的酱色绸袍,袖口磨得有些发白,不像是个家大业大的老掌柜,倒像个寻常的账房先生。

    “顾二爷!”木易亨从裴昭珩手里接过礼物,见了上头的商号,左右观察见身旁无人才拱手笑道,“这位是?”

    “内子,姓钱。”裴昭珩也笑着一拱手,“久仰木掌柜大名,今日冒昧登门,叨扰了。”

    木易亨的目光在两人之间来回扫了一下,笑着说顾二爷好福气,便将二人让进了内堂。

    内堂的陈设也素净,一张花梨木的长案,案边已经围坐了一圈人,也都是木易亨的客人。木易亨让人上了酒,是上好的乌程若下酒,开口道:

    “在座的各位都是我淮南的行首,我木易亨非常感谢各位莅临,大家可以畅所欲言,互通有无,祝大家财源广进,万事如意。”

    “多谢木掌柜。”来人纷纷举杯回应道。

    在座之人基本都是在大晟境内做生意,听说裴昭珩二人是从西域回来的,大家都很好奇,围着夫妇二人问了起来。

    裴昭珩应付得滴水不漏,提起疏勒的葡萄、于阗的玉石、龟兹的歌舞,说得头头是道,偶尔还夹杂几句西域各族的土话。

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