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    天字一号在第三天夜里带回了消息。

    沈清禾正在批阅一份从江南送来的粮道文书,听见窗外有轻微的响动,她放下笔,没有抬头。天字一号从阴影里走出来,单膝跪在殿中,身上的黑衣被夜露打湿了,贴着肩膀。

    “查到了?”沈清禾问。

    “赵怀安去的那座宅子,表面上是卢氏旁支的产业,实际持有者是另一个人。”天字一号顿了顿,“崔文渊。”

    沈清禾的手指在桌面上停住了。崔文渊。清河崔氏跑了的那位二公子,通海商行烧得干干净净,人却一直没抓到。原来他根本没有往南跑,就藏在京城,藏在卢氏的宅子里。

    “宅子里还有谁?”

    “我们的人进不去,外围盯了三天,只看到进出的仆人和几辆送菜的马车。但有一个细节。每天傍晚会有一顶小轿从后门抬进去,半夜再抬出来。抬轿的人脚步很稳,是练家子。”

    “坐轿的人是谁?”

    “看不清。轿帘没掀开过。但送菜的菜贩说,那宅子每天送的菜量够二十个人吃。可外面看到的仆人不超过十个。”

    沈清禾没有问。多出来的十个人藏在宅子里,不露面,不出门。是什么人,需要这样藏着?

    “继续盯着。不要靠近,不要惊动。但每天进出的人,吃的什么菜,用的什么炭,全部记下来。”

    天字一号领命退了出去。

    第二天一早,魏焕又来了。他手里没有拿折子,脸色比昨天更难看了几分。进门之后没有坐下,站在沈清禾面前,声音压得很低。

    “户部那边出事了。河道清淤的银子,户部昨天批了三十万两,不是从今年的预算里出的,是从边关军费里挪的。军费减了三成,说是明年再补。”

    沈清禾的手顿了一下,然后慢慢放下茶盏。军费减三成。雁门关还在打仗,谢厌舟手里只有三万残兵,对面是左贤王的八万大军。这时候减军费,不是要谢厌舟的命,是要前方将士的命。

    “谁批的?”

    “户部尚书自己批的,没有经过内阁,也没有经过慈宁宫。”魏焕从袖子里掏出一张批文,“这是批文,用的户部印,但底下没有尚书的签名。”

    沈清禾拿起批文看了一眼。格式规整,用词考究,该有的章一个不少,唯独缺少户部尚书的亲笔签名。这意味着,如果出事,户部尚书可以把责任推得一干二净。

    “户部尚书现在在哪儿?”

    “今天没来上朝,说是病了。”

    沈清禾把批文叠好,收进袖子里。“太傅,替我传一道口谕。军费减三成的批文作废,河道清淤的银子从内库出,不用户部操心。”

    魏焕愣住了。“内库?清禾,内库的银子是给你备着应急的——”

    “现在就是应急。军费不能减,河道清淤不能停。银子的事我来想办法,但户部那边,太傅要替我盯紧了。谁在背后递话,谁在中间传话,谁最后动的手,一个一个查清楚。”

    魏焕点了点头,转身走了。

    午后,绿意进来通报,说霍婉宁从青云山书院来了。沈清禾放下笔,让绿意带人进来。霍婉宁今天没有穿短打,换了一件干净的青布衣裳,手里提着一个布包。进门之后,她把布包放在桌上,打开,里面是一叠图纸。

    “王妃,这是新式织机的第四版图纸。刘老四改了几个关键部件,梭子不再卡了,效率比第三版又高了两成。水利磨坊的地基也打好了,开春之前能建成。”

    沈清禾低头看着那些图纸,翻到最后一张,发现背面写着一行小字,不是霍婉宁的笔迹。

    “这行字是谁写的?”

    霍婉宁凑过来看了一眼,脸色微变。“这是刘老四写的。他不识字,这行字是他照着别人的字描的。”

    沈清禾把那行字读了一遍。“工匠不做官,官不扰工匠。各安其分,天下太平。”她把图纸放下。“这话是谁教他描的?”

    霍婉宁想了想。“前几天书院来了一个老先生,说是路过借宿,住了一晚就走了。刘老四跟他聊了半宿,出来之后眼眶红红的。第二天就在图纸背面描了这行字。”

    “老先生姓什么?”

    “没说。但他走的时候,刘老四送了他一程。回来后刘老四跟我说,那老先生袖口绣着一朵牡丹。”

    沈清禾的手指在桌面上停了一下。牡丹。又是牡丹。林茂德的密信上是牡丹,世家联络的暗号是牡丹。现在一个路过书院的老先生,袖口也绣着牡丹。

    “霍姑娘,那位老先生往哪个方向走了?”

    “往南。”

    沈清禾沉默了片刻。“回去之后,让刘老四把那行字擦掉。告诉他,不该写的字不要写,不该听的话不要听。书院只管做织机、建磨坊,别的事不掺和。”

    霍婉宁点了点头,把图纸收起来,起身告辞。走到门口时她停下来,没有回头。“王妃,刘老四还说了一句话。他说那老先生告诉他,天下是天下人的天下,不是一家一姓的天下。”

    沈清禾没有说话。

    霍婉宁推门出去了。

    沈清禾坐在案边,盯着关上的那扇门。那句话在她脑子里转了几圈。天下是天下人的天下。这话没错,但在这个节骨眼上说这种话,不是讲道理,是在埋种子。在工匠心里埋一颗种子,等它慢慢发芽,等有一天,这些工匠不再信朝廷,只信那个袖口绣着牡丹的老先生。

    她站起身,走到窗边,推开窗户。院子里的风比昨天更大了,廊下的灯笼被吹得东倒西歪。她看着那些灯笼,忽然想起一件事。

    “绿意。”

    “在。”

    “让袁戟从琅琊调回来的人手,到了没有?”

    “到了。昨天夜里到的,一共四十人,全是讲武堂的学员。袁大人问,这些人怎么安排?”

    沈清禾转过身。“四十人分成四队,每队十人。一队去盯着卢氏那座宅子,一队去盯着户部,一队去盯着兵部赵怀安,一队留在宫里,我有用。”

    绿意应了,转身去传令。

    沈清禾走回案边,重新坐下。她把那份从户部拿来的批文从袖子里抽出来,又看了一遍。纸上的字迹工整,每一个字都像是在告诉看的人——这是一份正经的公文,没有问题。但她知道,问题就藏在这些正经的字里面。

    她把批文折好,压回镇纸下面。

    窗外,风还在吹。远处的天际,云层压得很低,灰蒙蒙的。沈清禾看着那片灰色的天空,心里清楚,这场仗不止在雁门关打。在这座城里,在她看不见的地方,也在打。

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