第182章 第三个选择
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“——！！”
像是从溺毙的深渊猛地被人拽出水面，野树莓骤然睁开双眼。
“不是……假的……”她梦呓般的低语，带着未散的惊恐与挣扎。
心跳慢慢回落，视线逐渐适应眼前的黑暗。
身旁弥漫着熟悉而又令人作呕的气息——死亡的气息，混杂着淡淡的燃油和烟草。
她转动眼珠，却与另一张膨胀发青的面庞四目相对。
女孩的呼吸骤然停住。
那是一具早已发硬的尸体。青黑色的血管狰狞地缠绕在半透明的皮下，仿佛苍白古木那不断孽生的枝蔓。
眼神沿着躯干缓缓上移，最后定格在那张熟悉的脸上。
“是车站的那个老爷爷……”
老人的生命定格在了毫无意外的结局之中。
“你醒了。”
角落的黑影动了动，慢慢长成一个高大的人形。
“渴吗？”那人影彻底暴露在野树莓的视线内，额上的烧疤在昏暗中像一道更深的沟壑。
野树莓喉咙干的发疼：“你是刚才的那个军官……这些都是你干的？”
军官置若罔闻，仿佛压根儿没听见女孩说话。
破抹布在地上发出沉闷的拖拽声。最终，它被随手扔在野树莓面前。
鲍里斯的语气里听不出是真遗憾还是嘲讽：“很遗憾，这里没有别的食物和饮用水了，但血和肉一定管够。”
说着，他伸出手，长长的、发黑的指甲情人般轻拂过尸体的手腕。
接着，他捏起那只冰冷僵直的手，高高举起，悬在野树莓的头顶：“喝吧，‘小血食怪’。”
手腕上，一道早已凝滞的裂口被这个动作牵动，浓稠的血液，混杂着一些难以辨认的暗色组织不再流动，却因重力和挤压，开始一滴滴、一串串地坠落。
啪嗒。
第一滴，冰冷粘腻，砸在野树莓正仰起的额头，顺着眉骨滑下。
然后是更多。
它们流过她颤抖的睫毛，模糊了她血红的眼睛；淌过她挺翘的鼻尖，那浓烈到令人晕眩的腥气冲垮一切；最后，无可避免地，沾上她微微张开的嘴唇。
那无法形容的可怕味道和触感，像一把烧红的铁钎捅进了胃袋深处，瞬间引爆了全身心的剧烈排斥。
野树莓再也无法支撑，猛地弯下腰，喉咙里发出撕心裂肺的干呕声：“咳咳……唔呕——！！”
胃袋剧烈地抽搐，将里面所有残存的东西不顾一切地挤压出来。
肉菜烩饭冰冻果子露果仁蜜饼云雀蛋糕……
所有她吃过的好东西全都顺着肠胃的痉挛一并呕出，和地上那些污秽的血水以及组织器官紧密交融，不分彼此。
鲍里斯居高临下地看着：“……真是狼狈啊。真正的血食怪可不会这样。”
野树莓剧烈地喘息着，每一次呼吸都带起胸腔火辣辣的疼，她重新仰起苍白的脸，看向眼前男人的双瞳。
那是不同于她的、完全没有掺杂一丝杂质的纯净血色，仿佛月光下静静流淌的鲜血海洋。
毋庸置疑的血脉，毋庸置疑的身份。
“你也是……血食怪？”
鲍里斯笑了，额上的伤疤也随之扭动了：“当然。哦，纠正一点，没有‘也’。”
“哈哈……还没清醒过来吗？可怜的小冒牌货。”
“冒牌货”三个字狠狠扎进野树莓的耳膜，刺入她混乱的大脑。
野树莓猛的摇头：“不……我不是冒牌货……”
“我的亲族……他们不久就将从墓穴里醒来，与我重聚……”
她甚至挣扎着，试图去舔舐脸上还在流淌的血，动作笨拙而仓皇，直到满脸都蹭满了暗红的污迹。
假的。
内心深处，一个冰冷的声音无情地宣判，那些辉煌的家族，那些不死的亲人，那场悲壮的战争……全是假的。
是她用捡来的故事碎片为自己搭建的、一碰就碎的纸城堡。
那一天永远也不会来。
女孩僵在那里，脸上的表情化作一片空白，那双曾努力瞪大、试图显得凶狠的红眼睛，此刻空洞得吓人，里面最后一点自欺欺人的火光，熄灭了。
“哈哈哈哈……”
男人开怀地笑了起来。
“这是怎样一张可悲到令人发笑的脸啊。谁说疯子就不值得同情呢？”
他向前踱了半步，阴影彻底将野树莓瘦小的身躯笼罩，“不错，你让我很满意。所以，我可以给你一个实现愿望的机会。”
野树莓茫然地重复：“实现……愿望？”
军官血色的双瞳闪烁着不可捉摸的危险，“没错。实现你的愿望，小可怜——”
“成为一名真正的血食怪。”
野树莓空洞的红瞳微微震颤，似乎想从那片虚无中抓住点什么，却又本能地感到深入骨髓的恐惧。
就在这时——
叩、叩、叩。
鲍里斯眉头一皱，血色眼瞳微微抬起，望向声音来源——仓库中一扇蒙尘的玻璃窗。
在风雪映衬的昏暗光线下，一个身影静静地站在那里。
是塞缪尔。
塞缪尔见鲍里斯注意到自己，转身离开了窗前。
鲍里斯看着那身影消失，脸上没什么表情，只是站在原地等待着。
没过多久，仓库那扇铁门的门轴发出了刺耳的摩擦声，塞缪尔的身影出现在门口，室外的风雪裹挟着更凛冽的寒气涌入，稍稍冲淡了室内化不开的血腥。
塞缪尔的脚步在门槛内停顿了一瞬，目光快速扫过仓库内部。
借着从门口和高窗透进的微光，能看到角落里堆叠着的“货物”，以及地面上大片尚未完全凝固的痕迹。
他的眉头顿时蹙了一下，但很快移开视线，定格在鲍里斯身上，以及他脚边那个满脸血污、眼神空洞的瘦小身影。
鲍里斯好整以暇地看着塞缪尔，甚至歪了歪头：“怎么了，塞缪尔？不好好陪着你的同伴们，对我的收藏室感兴趣？”
塞缪尔没有理会他话语里的讽刺，抬了抬下巴，指向地上的野树莓：“我为她而来。”
“哦？”
鲍里斯饶有兴味地打量塞缪尔：“这倒有意思，一个满嘴谎话、连血都喝不下去的小骗子，居然能劳动你特意找来？我记得你之前对她可没什么特殊感情。”
“是没什么特殊感情，但孩子有时候很难应付。答应了要看着他们平安，就不想留下些不必要的……心理阴影。”
塞缪尔声音没有什么起伏：“你以前和那位小乘务员一起，应该清楚这种缠人的劲儿。”
这话让鲍里斯脸上那道伤疤抽动了一下，但他随即嗤笑一声：“艾玛可不会这样，她从不……自欺欺人。”
他顿了顿，目光重新落回野树莓身上，“弗拉德先生托付给你的同伴已经够多了，塞缪尔……难道你还要再添一个麻烦？”
“更何况，她已经知道了一切，如果让她把这一切说出去，我的清静日子恐怕就要到头了。”
塞缪尔与鲍里斯对视着。
几秒后，塞缪尔似乎放弃了强硬索要，他轻轻叹了口气：“鲍里斯，你觉得一个刚刚经历了这些，精神濒临崩溃的孩子……她说的话，有谁会信？”
“基金会？警察？还是任何一个有理智的成年人？她之前那些关于血食怪老大的可笑故事，又有谁当真过？除了几个天真的孩子。”
“把她留在这里，或者放她自生自灭，对我们任何人都没有影响，带她走，至少能让那两个小不点安静点，省去我不少口舌。”
他这话说得有些冷酷，仿佛野树莓只是一个可以用来交换清静的物件。
但鲍里斯听出了他话里的意思——塞缪尔并不认为野树莓是威胁，也不认为她有资格或有必要被卷入鲍里斯那不可告人的行动。
鲍里斯没有说话，眼睛在塞缪尔和野树莓之间来回扫视，似乎在权衡。
几秒后，他像是想到了什么，脸上露出一丝残忍的兴味。
“你说得对，塞缪尔，一个无足轻重的小骗子，她的去留本不值得你我浪费时间。”
“但你看，我已经把真相……慷慨地赠予了她。她知道了自己精心构筑的一切都是谎话，知道了自己拼命想要成为的‘血食怪’到底是什么模样。”
他弯下腰，血红的眼睛近距离逼视着野树莓空洞的瞳孔，一字一句，清晰无比：
“而现在，我又给了她一个选择，一个实现那可笑愿望的机会——成为一名真正的血食怪。”
他直起身，目光转向塞缪尔，做了一个“请便”的姿势，“所以，为什么不让她自己来决定呢，塞缪尔？”
“是抓住这个机会，拥抱她梦寐以求的‘真实’，哪怕那真实是血、是肉、是永恒的黑暗与饥渴……”
“还是就此离开，跟着你走，继续抱着她那套可笑的谎言，像个瑟瑟发抖的野狗一样，在下一个垃圾堆里翻找残羹冷炙，直到……真相再次找上门。”
鲍里斯高大的身躯隔在塞缪尔和野树莓之间，他不再看塞缪尔，而是将决定权抛给了地上那个刚刚被彻底摧毁了世界的女孩。
“选吧，小骗子。”
“是成为怪物……”
“还是继续当个可悲的……笑话。”
塞缪尔沉默地站在原地，目光落在野树莓脸上，看到了那正在崩溃与重塑边缘剧烈挣扎的灵魂。
野树莓沉默了很久。
那沉默长得仿佛要将仓库里凝滞的时间也一同冻结，脸上混杂的血污已经半干，勾勒出那脆弱的轮廓。
然后，她那沾满血污的唇间逸出一道干涩的声音：“代价是什么？”
她抬起眼，直直地望向鲍里斯那双纯粹的血眸。
鲍里斯血色的眼中掠过一丝赞赏的光芒，他欣赏着女孩眼中那破碎后残存的冰冷。
野树莓没有等待，她像是在陈述一个与自己无关的事实，语速平缓：“我一直是个很倒霉的人。”
“通常落在我头上的好运，要么会被立刻收走，要么就是彻头彻尾的骗局。”
她微微偏头，沾血的发丝黏在脸颊：“先生，你的是哪一种？”
鲍里斯脸上那丝玩味扩大了，“都不是。我提供给你的，是血一样纯粹的现实。”
“代价是一丁点鲜血，以及……你有很大几率会变成‘它们’。”
他拾起身后一条软软垂落的手臂，朝野树莓亲切地挥了挥手。
“但我相信，这点小小的障碍应该不足以抑制你的渴望。”
他向女孩伸出手：“你知晓代价，却甘之如饴。因为你也同样渴求它们，不是吗？”
“……是的。”野树莓听到自己的声音，轻得像叹息，“我渴求它们。”
话音落下的瞬间，女孩感到一种奇异的眩晕。那突如其来的、毫无征兆的“好运”，此刻如海啸般席卷而来。
下一秒，石砖、墙，堆积的货物……仿佛都消失了。
她仿佛身处墓园中央，头顶是一轮鲜红的血月。
是的……那是母亲曾无数次给她讲过的、血食怪栖息的潮湿墓园。
在她面前伫立的，是血食怪鲍里斯。他身披漆黑长袍，仿佛静默在月光下一千年、一万年的黑色阴影。
“你的眼睛早已告诉了我一切。”鲍里斯的声音响起，不再是之前的嘲讽或诱惑。
“在你的内心深处，也曾渴求那永恒静寂的黑暗，以及它带来的无尽解脱。”
“而我可以实现你的愿望。”
“成为血食怪，或是死亡。”
月光洒在他的脸上，他的眼睛红得几乎渗出血来……血！血和他背后的尸体们，连同那些挥之不去的气味共同筑起了一道绵延万里的鲜血城墙。
它们一齐俯视着她，仿佛血月下无数双眼睛。
选择吧！眼睛说。
你无法拒绝我们，正如你无法拒绝自己过往的人生。
“所以，你的回答是？”
野树莓站在仓库冰冷的地面上，眼前短暂浮现出往日的身影。妈妈，爸爸，弟弟，还有那些伙伴……
这是一个再度与他们相见的机会。她有什么理由拒绝？
“……我接受。”
三个字。
轻如叹息，却又重如墓碑落地。
“很好……我知道你会答应的。”
血食怪得到了他预料之中的答案，瞥了塞缪尔一眼，满意地笑了起来。
“来吧。接受我的馈赠，脱去这副朽烂的肉身。”
“然后，在属于我们血脉相连的新世界里——”
“保护任何你想保护的人。”
保护。
那曾是她日思夜想的“血脉”。
野树莓低垂着头，梦呓般吐出那些支撑她到现在的名字：“妈妈，爸爸，小尼古拉……”
是她童年生活的回响。
“保护我的亲族……”
她仅存的信念。
“直到永远。”
她缓缓地抬起了自己脏污不堪的手，伸向鲍里斯那只仿佛蕴含着无尽力量的手。
塞缪尔静静地看着这一幕，野树莓的选择在他意料之中，他心中最后一丝因孩子们请求而产生的涟漪也平息了。
路是她自己选的。
他漠然转身，准备离开这个充满血腥的仓库，他对这场转化仪式毫无兴趣。
然而——
“嗯？影子？”
鲍里斯带着一丝疑惑的声音突兀响起。
紧接着——
“呃啊——！！”
一声充满惊怒的痛吼猛然炸开！
塞缪尔闻声转头。
只见原本应该伸手接受“馈赠”的野树莓，不知何时已如同扑食的幼兽般弹起，瘦小的身体竟然将猝不及防的鲍里斯狠狠扑倒在地！
而她手中，不知从哪里抓起的一截前端尖利的木桩，此刻正被她双手死死握住，用尽全身的力气和体重，狠狠扎进了鲍里斯军装覆盖的胸口！
噗嗤！
“你……为什么……” 鲍里斯难以置信地看着压在自己身上的女孩，看着她那双再无丝毫迷茫与空洞的红色眼睛。
野树莓小脸因用力而扭曲，但声音却异常坚定：
“我当然想成为血食怪！”
“一个能用自己的力量做些什么的、能够让大家躲在我翅膀下的血食怪！”
“一个强大的、可以保护大家的血食怪……”
她每说一句，握着木桩的手就更用力一分，仿佛要将所有的决心都贯注进去：
“而不是成为你这样的坏家伙！不是红眼睛、尖牙，以及你施舍的虚假的强大！”
野树莓俯视着他，眼中燃烧着冰冷的火焰：“渴求死亡？我早就不那么想了。因为……他们希望我活着。”
“所以，我会活着，直到硝烟散尽，月亮消失，火焰被雨水熄灭，最后一朵报春花在斯特兰贾的山林里盛开又凋谢……”
“直到我的朋友们平安地老去，全都长出白发和皱纹，亲族又苏醒过来……”
“我都将活着！”
最后，她用尽全身力气，对着鲍里斯惊怒交加的脸，发出了稚嫩却无比凶狠的宣判：
“而你……滚回你的坟墓里去吧！”
“坏东西！”
军官抽搐着倒在地上，呼吸如老旧的风箱断断续续。
仓库里，死一般的寂静重新降临，树莓粗呆呆地坐在鲍里斯不再动弹的身体上。
几秒钟后，她猛地松开手，从鲍里斯身上滚落，瘫软地坐在地上。
“做到了……” 她看着自己的双手，又看看地上似乎已无生息的鲍里斯，声音带着难以置信的颤抖，“你做到了……野树莓。你做到了……”
“很好……我得赶紧找到大伙儿，把这里发生的一切都告诉他们……”
她手忙脚乱地爬起来，踉跄地朝着门口、朝着塞缪尔的方向跑来。
“快！我们得走了！” 她跑到塞缪尔身前，仰起脏兮兮的小脸，“大家需要帮助！我们得去帮列车长她们，还有那些被关起来的人！”
然而塞缪尔却没有动，他只是平静地看着眼前激动不已的女孩，摇了摇头：
“你不该这样做的，野树莓。”
“啊？” 野树莓愣住了，脸上激动的红晕迅速褪去，“为、为什么？我打败他了！那个坏蛋！他不能再伤害任何人了！”
“你本可以直接拒绝的。或者，在我提出让你选择时，就该坚持离开，完全没必要对他动手。”
女孩无法理解塞缪尔的话，眼中的光芒迅速黯淡下去，被一种更深的委屈取代。
她不明白，自己做了正确的事，保护了大家，为什么会被指责？
就在这时——
“呵呵……又一个把传说当真的孩子。”
野树莓浑身一僵，她猛地回头。
军官不知何时又站了起来，脸上带着一丝近乎扭曲的微笑。
那根粗糙的木桩，依旧插在他的胸口，随着他起身的动作微微晃动。
野树莓后退半步：“不……你不是应该……”
鲍里斯发出一声沙哑的冷笑，“说实话，听你那番蠢得令人发笑的正义宣言，简直比被钉在木桩上还要痛苦。”
“不……”野树莓下意识地反驳。
鲍里斯继续说下去：“……我还以为我们本该有所共鸣，这才在你身上浪费了太多时间。”
“没想到你也是如此浅薄，令人发笑。”
“既然如此……那就祝你死后也能从棺材里复生，成为那个独一无二的血食怪……”
“鲍里斯。”
军官话音未落，塞缪尔却突然侧步挡在了野树莓身前。
鲍里斯不耐烦道：“怎么？塞缪尔，你还要护着这个恩将仇报的小骗子？”
“她做出了选择，”塞缪尔开口，“在你给予的两个选项之外，第三个选择，虽然愚蠢且注定失败。”
鲍里斯血瞳眯起，“哦？所以你觉得这种幼稚的反抗，值得赞赏？还是说，你看重她这点不自量力的‘勇气’？”
“我不评判勇气或价值，我只知道，一个被逼到绝境的孩子，和一个喜欢用力量玩弄他人的成年人之间，存在着显而易见的差距。更何况……”
塞缪尔略微停顿，声音压低了些：“你我都清楚，你所谓的选择本质是什么。她或许愚蠢，但你也并非你表现出来的那般超然。”
鲍里斯脸上的肌肉微微抽动了一下：“牙尖嘴利……但诡辩改变不了事实——是她先动的手！”
他抬高了声音，指向自己胸口的木桩：“是我给了她机会！是我给了她选择！是她自己伸出了手，表示接受！然后呢？”
“她却用我给予的机会，用这种源自生物最懦弱的方式偷袭！塞缪尔！按照任何规则，我都有了充足的理由碾碎她！”
“而你还要保护她？”
“保护一个……主动伸手触碰黑暗，却又在最后一刻因为那可笑的回忆而反悔的投机者？”
他的质问如同冰锥，试图将塞缪尔钉在庇护背叛者的立场上。
塞缪尔静静地听着，直到鲍里斯发泄完他的指控，脸上才露出了一个无奈的表情。
他缓缓举起双手，做了一个类似投降的姿势，然后后退一步，将女孩的身躯暴露出来。
“好吧，你赢了，鲍里斯。”
“在关于‘谁先动手’、‘是否背叛’这件事的辩论上，我认输。”
这突如其来的“认输”让鲍里斯一怔。
但塞缪尔的话还没说完，他放下手：“不过……”
“你想完成你的行动，恐怕还得先赢过下一场辩论。”
“下一场？”鲍里斯血瞳中闪过一丝警惕。
就在他分神的这一刹那——
轰！！！
门忽然被一脚踹开。
沉稳的、有力的脚步声响起，然后越来越急、越来越快。
砰！
又一声巨响，但这次是枪声！
银色的光芒在昏暗的仓库中一闪而逝！子弹毫不留情地穿过军官的肩胛。
“唔——！！”
鲍里斯被击中，但他没给第二发子弹击发的机会，瞬间就化作漆黑的阴影，隐匿回夜色中了。
告死鸟，也就是击中鲍里斯的高大身影走了进来：“野树莓。”
她蹲下身，与女孩眼神平视，露出如释重负的笑意。
“我们找到你了。”
“——！！”
像是从溺毙的深渊猛地被人拽出水面，野树莓骤然睁开双眼。
“不是……假的……”她梦呓般的低语，带着未散的惊恐与挣扎。
心跳慢慢回落，视线逐渐适应眼前的黑暗。
身旁弥漫着熟悉而又令人作呕的气息——死亡的气息，混杂着淡淡的燃油和烟草。
她转动眼珠，却与另一张膨胀发青的面庞四目相对。
女孩的呼吸骤然停住。
那是一具早已发硬的尸体。青黑色的血管狰狞地缠绕在半透明的皮下，仿佛苍白古木那不断孽生的枝蔓。
眼神沿着躯干缓缓上移，最后定格在那张熟悉的脸上。
“是车站的那个老爷爷……”
老人的生命定格在了毫无意外的结局之中。
“你醒了。”
角落的黑影动了动，慢慢长成一个高大的人形。
“渴吗？”那人影彻底暴露在野树莓的视线内，额上的烧疤在昏暗中像一道更深的沟壑。
野树莓喉咙干的发疼：“你是刚才的那个军官……这些都是你干的？”
军官置若罔闻，仿佛压根儿没听见女孩说话。
破抹布在地上发出沉闷的拖拽声。最终，它被随手扔在野树莓面前。
鲍里斯的语气里听不出是真遗憾还是嘲讽：“很遗憾，这里没有别的食物和饮用水了，但血和肉一定管够。”
说着，他伸出手，长长的、发黑的指甲情人般轻拂过尸体的手腕。
接着，他捏起那只冰冷僵直的手，高高举起，悬在野树莓的头顶：“喝吧，‘小血食怪’。”
手腕上，一道早已凝滞的裂口被这个动作牵动，浓稠的血液，混杂着一些难以辨认的暗色组织不再流动，却因重力和挤压，开始一滴滴、一串串地坠落。
啪嗒。
第一滴，冰冷粘腻，砸在野树莓正仰起的额头，顺着眉骨滑下。
然后是更多。
它们流过她颤抖的睫毛，模糊了她血红的眼睛；淌过她挺翘的鼻尖，那浓烈到令人晕眩的腥气冲垮一切；最后，无可避免地，沾上她微微张开的嘴唇。
那无法形容的可怕味道和触感，像一把烧红的铁钎捅进了胃袋深处，瞬间引爆了全身心的剧烈排斥。
野树莓再也无法支撑，猛地弯下腰，喉咙里发出撕心裂肺的干呕声：“咳咳……唔呕——！！”
胃袋剧烈地抽搐，将里面所有残存的东西不顾一切地挤压出来。
肉菜烩饭冰冻果子露果仁蜜饼云雀蛋糕……
所有她吃过的好东西全都顺着肠胃的痉挛一并呕出，和地上那些污秽的血水以及组织器官紧密交融，不分彼此。
鲍里斯居高临下地看着：“……真是狼狈啊。真正的血食怪可不会这样。”
野树莓剧烈地喘息着，每一次呼吸都带起胸腔火辣辣的疼，她重新仰起苍白的脸，看向眼前男人的双瞳。
那是不同于她的、完全没有掺杂一丝杂质的纯净血色，仿佛月光下静静流淌的鲜血海洋。
毋庸置疑的血脉，毋庸置疑的身份。
“你也是……血食怪？”
鲍里斯笑了，额上的伤疤也随之扭动了：“当然。哦，纠正一点，没有‘也’。”
“哈哈……还没清醒过来吗？可怜的小冒牌货。”
“冒牌货”三个字狠狠扎进野树莓的耳膜，刺入她混乱的大脑。
野树莓猛的摇头：“不……我不是冒牌货……”
“我的亲族……他们不久就将从墓穴里醒来，与我重聚……”
她甚至挣扎着，试图去舔舐脸上还在流淌的血，动作笨拙而仓皇，直到满脸都蹭满了暗红的污迹。
假的。
内心深处，一个冰冷的声音无情地宣判，那些辉煌的家族，那些不死的亲人，那场悲壮的战争……全是假的。
是她用捡来的故事碎片为自己搭建的、一碰就碎的纸城堡。
那一天永远也不会来。
女孩僵在那里，脸上的表情化作一片空白，那双曾努力瞪大、试图显得凶狠的红眼睛，此刻空洞得吓人，里面最后一点自欺欺人的火光，熄灭了。
“哈哈哈哈……”
男人开怀地笑了起来。
“这是怎样一张可悲到令人发笑的脸啊。谁说疯子就不值得同情呢？”
他向前踱了半步，阴影彻底将野树莓瘦小的身躯笼罩，“不错，你让我很满意。所以，我可以给你一个实现愿望的机会。”
野树莓茫然地重复：“实现……愿望？”
军官血色的双瞳闪烁着不可捉摸的危险，“没错。实现你的愿望，小可怜——”
“成为一名真正的血食怪。”
野树莓空洞的红瞳微微震颤，似乎想从那片虚无中抓住点什么，却又本能地感到深入骨髓的恐惧。
就在这时——
叩、叩、叩。
鲍里斯眉头一皱，血色眼瞳微微抬起，望向声音来源——仓库中一扇蒙尘的玻璃窗。
在风雪映衬的昏暗光线下，一个身影静静地站在那里。
是塞缪尔。
塞缪尔见鲍里斯注意到自己，转身离开了窗前。
鲍里斯看着那身影消失，脸上没什么表情，只是站在原地等待着。
没过多久，仓库那扇铁门的门轴发出了刺耳的摩擦声，塞缪尔的身影出现在门口，室外的风雪裹挟着更凛冽的寒气涌入，稍稍冲淡了室内化不开的血腥。
塞缪尔的脚步在门槛内停顿了一瞬，目光快速扫过仓库内部。
借着从门口和高窗透进的微光，能看到角落里堆叠着的“货物”，以及地面上大片尚未完全凝固的痕迹。
他的眉头顿时蹙了一下，但很快移开视线，定格在鲍里斯身上，以及他脚边那个满脸血污、眼神空洞的瘦小身影。
鲍里斯好整以暇地看着塞缪尔，甚至歪了歪头：“怎么了，塞缪尔？不好好陪着你的同伴们，对我的收藏室感兴趣？”
塞缪尔没有理会他话语里的讽刺，抬了抬下巴，指向地上的野树莓：“我为她而来。”
“哦？”
鲍里斯饶有兴味地打量塞缪尔：“这倒有意思，一个满嘴谎话、连血都喝不下去的小骗子，居然能劳动你特意找来？我记得你之前对她可没什么特殊感情。”
“是没什么特殊感情，但孩子有时候很难应付。答应了要看着他们平安，就不想留下些不必要的……心理阴影。”
塞缪尔声音没有什么起伏：“你以前和那位小乘务员一起，应该清楚这种缠人的劲儿。”
这话让鲍里斯脸上那道伤疤抽动了一下，但他随即嗤笑一声：“艾玛可不会这样，她从不……自欺欺人。”
他顿了顿，目光重新落回野树莓身上，“弗拉德先生托付给你的同伴已经够多了，塞缪尔……难道你还要再添一个麻烦？”
“更何况，她已经知道了一切，如果让她把这一切说出去，我的清静日子恐怕就要到头了。”
塞缪尔与鲍里斯对视着。
几秒后，塞缪尔似乎放弃了强硬索要，他轻轻叹了口气：“鲍里斯，你觉得一个刚刚经历了这些，精神濒临崩溃的孩子……她说的话，有谁会信？”
“基金会？警察？还是任何一个有理智的成年人？她之前那些关于血食怪老大的可笑故事，又有谁当真过？除了几个天真的孩子。”
“把她留在这里，或者放她自生自灭，对我们任何人都没有影响，带她走，至少能让那两个小不点安静点，省去我不少口舌。”
他这话说得有些冷酷，仿佛野树莓只是一个可以用来交换清静的物件。
但鲍里斯听出了他话里的意思——塞缪尔并不认为野树莓是威胁，也不认为她有资格或有必要被卷入鲍里斯那不可告人的行动。
鲍里斯没有说话，眼睛在塞缪尔和野树莓之间来回扫视，似乎在权衡。
几秒后，他像是想到了什么，脸上露出一丝残忍的兴味。
“你说得对，塞缪尔，一个无足轻重的小骗子，她的去留本不值得你我浪费时间。”
“但你看，我已经把真相……慷慨地赠予了她。她知道了自己精心构筑的一切都是谎话，知道了自己拼命想要成为的‘血食怪’到底是什么模样。”
他弯下腰，血红的眼睛近距离逼视着野树莓空洞的瞳孔，一字一句，清晰无比：
“而现在，我又给了她一个选择，一个实现那可笑愿望的机会——成为一名真正的血食怪。”
他直起身，目光转向塞缪尔，做了一个“请便”的姿势，“所以，为什么不让她自己来决定呢，塞缪尔？”
“是抓住这个机会，拥抱她梦寐以求的‘真实’，哪怕那真实是血、是肉、是永恒的黑暗与饥渴……”
“还是就此离开，跟着你走，继续抱着她那套可笑的谎言，像个瑟瑟发抖的野狗一样，在下一个垃圾堆里翻找残羹冷炙，直到……真相再次找上门。”
鲍里斯高大的身躯隔在塞缪尔和野树莓之间，他不再看塞缪尔，而是将决定权抛给了地上那个刚刚被彻底摧毁了世界的女孩。
“选吧，小骗子。”
“是成为怪物……”
“还是继续当个可悲的……笑话。”
塞缪尔沉默地站在原地，目光落在野树莓脸上，看到了那正在崩溃与重塑边缘剧烈挣扎的灵魂。
野树莓沉默了很久。
那沉默长得仿佛要将仓库里凝滞的时间也一同冻结，脸上混杂的血污已经半干，勾勒出那脆弱的轮廓。
然后，她那沾满血污的唇间逸出一道干涩的声音：“代价是什么？”
她抬起眼，直直地望向鲍里斯那双纯粹的血眸。
鲍里斯血色的眼中掠过一丝赞赏的光芒，他欣赏着女孩眼中那破碎后残存的冰冷。
野树莓没有等待，她像是在陈述一个与自己无关的事实，语速平缓：“我一直是个很倒霉的人。”
“通常落在我头上的好运，要么会被立刻收走，要么就是彻头彻尾的骗局。”
她微微偏头，沾血的发丝黏在脸颊：“先生，你的是哪一种？”
鲍里斯脸上那丝玩味扩大了，“都不是。我提供给你的，是血一样纯粹的现实。”
“代价是一丁点鲜血，以及……你有很大几率会变成‘它们’。”
他拾起身后一条软软垂落的手臂，朝野树莓亲切地挥了挥手。
“但我相信，这点小小的障碍应该不足以抑制你的渴望。”
他向女孩伸出手：“你知晓代价，却甘之如饴。因为你也同样渴求它们，不是吗？”
“……是的。”野树莓听到自己的声音，轻得像叹息，“我渴求它们。”
话音落下的瞬间，女孩感到一种奇异的眩晕。那突如其来的、毫无征兆的“好运”，此刻如海啸般席卷而来。
下一秒，石砖、墙，堆积的货物……仿佛都消失了。
她仿佛身处墓园中央，头顶是一轮鲜红的血月。
是的……那是母亲曾无数次给她讲过的、血食怪栖息的潮湿墓园。
在她面前伫立的，是血食怪鲍里斯。他身披漆黑长袍，仿佛静默在月光下一千年、一万年的黑色阴影。
“你的眼睛早已告诉了我一切。”鲍里斯的声音响起，不再是之前的嘲讽或诱惑。
“在你的内心深处，也曾渴求那永恒静寂的黑暗，以及它带来的无尽解脱。”
“而我可以实现你的愿望。”
“成为血食怪，或是死亡。”
月光洒在他的脸上，他的眼睛红得几乎渗出血来……血！血和他背后的尸体们，连同那些挥之不去的气味共同筑起了一道绵延万里的鲜血城墙。
它们一齐俯视着她，仿佛血月下无数双眼睛。
选择吧！眼睛说。
你无法拒绝我们，正如你无法拒绝自己过往的人生。
“所以，你的回答是？”
野树莓站在仓库冰冷的地面上，眼前短暂浮现出往日的身影。妈妈，爸爸，弟弟，还有那些伙伴……
这是一个再度与他们相见的机会。她有什么理由拒绝？
“……我接受。”
三个字。
轻如叹息，却又重如墓碑落地。
“很好……我知道你会答应的。”
血食怪得到了他预料之中的答案，瞥了塞缪尔一眼，满意地笑了起来。
“来吧。接受我的馈赠，脱去这副朽烂的肉身。”
“然后，在属于我们血脉相连的新世界里——”
“保护任何你想保护的人。”
保护。
那曾是她日思夜想的“血脉”。
野树莓低垂着头，梦呓般吐出那些支撑她到现在的名字：“妈妈，爸爸，小尼古拉……”
是她童年生活的回响。
“保护我的亲族……”
她仅存的信念。
“直到永远。”
她缓缓地抬起了自己脏污不堪的手，伸向鲍里斯那只仿佛蕴含着无尽力量的手。
塞缪尔静静地看着这一幕，野树莓的选择在他意料之中，他心中最后一丝因孩子们请求而产生的涟漪也平息了。
路是她自己选的。
他漠然转身，准备离开这个充满血腥的仓库，他对这场转化仪式毫无兴趣。
然而——
“嗯？影子？”
鲍里斯带着一丝疑惑的声音突兀响起。
紧接着——
“呃啊——！！”
一声充满惊怒的痛吼猛然炸开！
塞缪尔闻声转头。
只见原本应该伸手接受“馈赠”的野树莓，不知何时已如同扑食的幼兽般弹起，瘦小的身体竟然将猝不及防的鲍里斯狠狠扑倒在地！
而她手中，不知从哪里抓起的一截前端尖利的木桩，此刻正被她双手死死握住，用尽全身的力气和体重，狠狠扎进了鲍里斯军装覆盖的胸口！
噗嗤！
“你……为什么……” 鲍里斯难以置信地看着压在自己身上的女孩，看着她那双再无丝毫迷茫与空洞的红色眼睛。
野树莓小脸因用力而扭曲，但声音却异常坚定：
“我当然想成为血食怪！”
“一个能用自己的力量做些什么的、能够让大家躲在我翅膀下的血食怪！”
“一个强大的、可以保护大家的血食怪……”
她每说一句，握着木桩的手就更用力一分，仿佛要将所有的决心都贯注进去：
“而不是成为你这样的坏家伙！不是红眼睛、尖牙，以及你施舍的虚假的强大！”
野树莓俯视着他，眼中燃烧着冰冷的火焰：“渴求死亡？我早就不那么想了。因为……他们希望我活着。”
“所以，我会活着，直到硝烟散尽，月亮消失，火焰被雨水熄灭，最后一朵报春花在斯特兰贾的山林里盛开又凋谢……”
“直到我的朋友们平安地老去，全都长出白发和皱纹，亲族又苏醒过来……”
“我都将活着！”
最后，她用尽全身力气，对着鲍里斯惊怒交加的脸，发出了稚嫩却无比凶狠的宣判：
“而你……滚回你的坟墓里去吧！”
“坏东西！”
军官抽搐着倒在地上，呼吸如老旧的风箱断断续续。
仓库里，死一般的寂静重新降临，树莓粗呆呆地坐在鲍里斯不再动弹的身体上。
几秒钟后，她猛地松开手，从鲍里斯身上滚落，瘫软地坐在地上。
“做到了……” 她看着自己的双手，又看看地上似乎已无生息的鲍里斯，声音带着难以置信的颤抖，“你做到了……野树莓。你做到了……”
“很好……我得赶紧找到大伙儿，把这里发生的一切都告诉他们……”
她手忙脚乱地爬起来，踉跄地朝着门口、朝着塞缪尔的方向跑来。
“快！我们得走了！” 她跑到塞缪尔身前，仰起脏兮兮的小脸，“大家需要帮助！我们得去帮列车长她们，还有那些被关起来的人！”
然而塞缪尔却没有动，他只是平静地看着眼前激动不已的女孩，摇了摇头：
“你不该这样做的，野树莓。”
“啊？” 野树莓愣住了，脸上激动的红晕迅速褪去，“为、为什么？我打败他了！那个坏蛋！他不能再伤害任何人了！”
“你本可以直接拒绝的。或者，在我提出让你选择时，就该坚持离开，完全没必要对他动手。”
女孩无法理解塞缪尔的话，眼中的光芒迅速黯淡下去，被一种更深的委屈取代。
她不明白，自己做了正确的事，保护了大家，为什么会被指责？
就在这时——
“呵呵……又一个把传说当真的孩子。”
野树莓浑身一僵，她猛地回头。
军官不知何时又站了起来，脸上带着一丝近乎扭曲的微笑。
那根粗糙的木桩，依旧插在他的胸口，随着他起身的动作微微晃动。
野树莓后退半步：“不……你不是应该……”
鲍里斯发出一声沙哑的冷笑，“说实话，听你那番蠢得令人发笑的正义宣言，简直比被钉在木桩上还要痛苦。”
“不……”野树莓下意识地反驳。
鲍里斯继续说下去：“……我还以为我们本该有所共鸣，这才在你身上浪费了太多时间。”
“没想到你也是如此浅薄，令人发笑。”
“既然如此……那就祝你死后也能从棺材里复生，成为那个独一无二的血食怪……”
“鲍里斯。”
军官话音未落，塞缪尔却突然侧步挡在了野树莓身前。
鲍里斯不耐烦道：“怎么？塞缪尔，你还要护着这个恩将仇报的小骗子？”
“她做出了选择，”塞缪尔开口，“在你给予的两个选项之外，第三个选择，虽然愚蠢且注定失败。”
鲍里斯血瞳眯起，“哦？所以你觉得这种幼稚的反抗，值得赞赏？还是说，你看重她这点不自量力的‘勇气’？”
“我不评判勇气或价值，我只知道，一个被逼到绝境的孩子，和一个喜欢用力量玩弄他人的成年人之间，存在着显而易见的差距。更何况……”
塞缪尔略微停顿，声音压低了些：“你我都清楚，你所谓的选择本质是什么。她或许愚蠢，但你也并非你表现出来的那般超然。”
鲍里斯脸上的肌肉微微抽动了一下：“牙尖嘴利……但诡辩改变不了事实——是她先动的手！”
他抬高了声音，指向自己胸口的木桩：“是我给了她机会！是我给了她选择！是她自己伸出了手，表示接受！然后呢？”
“她却用我给予的机会，用这种源自生物最懦弱的方式偷袭！塞缪尔！按照任何规则，我都有了充足的理由碾碎她！”
“而你还要保护她？”
“保护一个……主动伸手触碰黑暗，却又在最后一刻因为那可笑的回忆而反悔的投机者？”
他的质问如同冰锥，试图将塞缪尔钉在庇护背叛者的立场上。
塞缪尔静静地听着，直到鲍里斯发泄完他的指控，脸上才露出了一个无奈的表情。
他缓缓举起双手，做了一个类似投降的姿势，然后后退一步，将女孩的身躯暴露出来。
“好吧，你赢了，鲍里斯。”
“在关于‘谁先动手’、‘是否背叛’这件事的辩论上，我认输。”
这突如其来的“认输”让鲍里斯一怔。
但塞缪尔的话还没说完，他放下手：“不过……”
“你想完成你的行动，恐怕还得先赢过下一场辩论。”
“下一场？”鲍里斯血瞳中闪过一丝警惕。
就在他分神的这一刹那——
轰！！！
门忽然被一脚踹开。
沉稳的、有力的脚步声响起，然后越来越急、越来越快。
砰！
又一声巨响，但这次是枪声！
银色的光芒在昏暗的仓库中一闪而逝！子弹毫不留情地穿过军官的肩胛。
“唔——！！”
鲍里斯被击中，但他没给第二发子弹击发的机会，瞬间就化作漆黑的阴影，隐匿回夜色中了。
告死鸟，也就是击中鲍里斯的高大身影走了进来：“野树莓。”
她蹲下身，与女孩眼神平视，露出如释重负的笑意。
“我们找到你了。”