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赵老栓家的牛病了。不吃草，不喝水，趴在牛棚里，眼睛半睁半闭，肚子胀得鼓鼓的，像塞了一个大西瓜。赵老栓蹲在牛棚门口，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着，眉头拧成了一个疙瘩。
这头牛跟了他八年，耕地、拉车、驮粪，家里的活大半靠它。牛要是死了，今年的地就没法耕了。
叶明赶过去的时候，村里的大夫已经来看过了。大夫姓孙，就是上次给孩子看天花那个。他背着手在牛棚里转了一圈，摇了摇头。“俺是给人看病的，不是给牲口看病的。这牛的病，俺看不了。”说完，背着手走了。
赵老栓的老伴蹲在牛棚门口，哭得眼睛都肿了。赵老栓蹲在地上，把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。他站起来，走到叶明面前，声音沙哑。“大人，您救救俺的牛。牛没了，今年的地就种不了了。”
叶明蹲下来，看着那头牛。肚子鼓得厉害，用手拍了拍，嘭嘭响，像是敲鼓。他穿越前在农村待过，见过牛胀气。牛吃了太多容易发酵的草料，胃里产生了气体，排不出去，肚子就胀了。严重的会撑破胃，牛就死了。治疗的法子很简单，用一根管子从牛嘴里插进去，把气放出来，或者给牛灌石蜡油、植物油，让它把气排出来。但他不是兽医，不敢动手。
“赵大叔，您别急。我找人来看看。”
叶明去了通州。周文彬正在码头上跟几个船老大说话，手里拿着一个本子。他看见叶明来了，跟船老大说了几句什么，把本子合上塞进袖子里，迎上来。“叶大人，出什么事了？”
叶明把事情说了一遍。周文彬想了想，说通州码头上有个老头，姓马，专门给牲口看病，手艺不错，码头上那些骡马病了都找他。叶明让他把人找来。周文彬让一个差役跑去找，不一会儿，一个六十来岁的老头跟着差役来了。穿着一件破棉袄，头上扣着一顶破毡帽，手里提着一个破木箱，箱子里装着几把刀、几把剪子、几瓶药水。
叶明带着马老头去了赵老栓家。马老头蹲在牛棚里，用手拍了拍牛的肚子，又掰开牛的嘴看了看舌头，从木箱里拿出一根管子，抹上油，从牛的嘴里插进去。牛哼了一声，没挣扎。管子插进去没多久，一股臭气从管子里冒出来，牛肚子慢慢瘪了下去。马老头把管子拔出来，从木箱里拿出一瓶药水，给牛灌下去，站起来，在衣襟上擦了擦手。
“好了。明天就能吃草了。”
赵老栓蹲在牛棚门口，把那根烟袋叼在嘴里，眼眶红了。“马师傅，多少钱？”
马老头把木箱关上，提在手里。“不贵，五十文。”
赵老栓从怀里掏出一把铜板，数了五十文，递过去。马老头接过铜板，揣进怀里，提着木箱走了。赵栓柱蹲在牛棚门口，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。
“叶大人，这老头厉害。比给人看病的大夫还厉害。”
叶明蹲在牛棚门口，把那颗新道钉攥在手心里。牲口病了，没人会治。老百姓的牛、马、驴、骡，是他们的命根子。牲口病了，他们只能干着急。请给人看病的大夫，大夫不会治；请给牲口看病的人，找不到。他得办个兽医培训班，找马老头这样的人来教，让年轻后生学，学成了回村里去，给老百姓的牲口看病。
“赵大叔，您认识马老头不？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。“认识。他在码头上干了十几年了，给牲口看病，手艺好，价钱便宜。但他年纪大了，干不了几年了。他死了，俺们的牲口病了咋办？”
叶明把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，您别急。我找人跟他学。学会了，就不怕了。”
叶明去找了马老头。马老头住在通州码头边上的一条巷子里，一间小屋，门口堆着草料和药瓶，屋里除了一张床、一张桌子、一把椅子，什么都没有。他坐在门槛上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着运河里的船。
叶明蹲在他旁边，从怀里掏出一块碎银子，放在地上。“马师傅，您能不能教几个徒弟？工钱我出，每人每月二两银子。您教他们给牲口看病，教多久都行。”
马老头看了一眼那块银子，没拿。他把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。“大人，俺没读过书，不会教。俺的手艺，是跟俺爹学的。俺爹的手艺，是跟俺爷爷学的。祖祖辈辈，传了四代。不写字，不画图，光靠嘴说，手把手教。您找的那些后生，能吃苦不？”
叶明点了点头。“能。他们不怕吃苦。”
马老头把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那您把人带来，俺试试。行，就留下；不行，领走。”
叶明从通州回到京城，去了夜校。夜校里正在上课，周德胜站在讲台上，手里举着一把算盘，正在教打算盘。学员们跟着拨，噼里啪啦响。叶明站在门口，看了一会儿，把周德胜叫出来。
“周先生，您帮我找几个年轻人，要能吃苦的，愿意学手艺的。送到通州码头，跟一个姓马的老头学给牲口看病。学成了，回村里去，给老百姓的牲口治病。”
周德胜想了想。“夜校里有几个后生，年纪不大，脑子灵，干活不惜力。我问问他们，愿不愿意去。”
第二天，周德胜带来三个年轻人。一个姓张，十八岁，个子不高，但壮实，一双大手像两把蒲扇；一个姓李，十七岁，瘦高个，不爱说话，但眼睛很亮；一个姓王，十九岁，圆脸，爱笑，嘴巴甜。三个人站在叶明面前，你推我我推你，谁都不敢先开口。
叶明蹲在地上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“你们愿意学给牲口看病吗？”
姓王的先开口了，声音不大，但每个字都说得很清楚。“愿意。俺家的驴去年病了，没人会治，死了。俺娘哭了好几天。俺想学，学会了，不给俺家的驴病死，也不给别人家的驴病死。”
姓张的点了点头。“俺也是。俺家的牛病了，请了个大夫，花了二百文，没治好，死了。俺爹气得躺在床上三天没起来。”
姓李的没说话，只是点了点头，眼睛亮亮的。
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“行。你们跟我来。”
叶明领着三个年轻人去了通州码头。马老头坐在门槛上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着运河里的船。他看见叶明领着人来了，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，上下打量了那三个年轻人一眼。
“你们叫什么名字？”
“张大山。”“李二牛。”“王满仓。”
马老头把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“俺不问你们叫什么。俺问你们，怕脏不？怕臭不？怕累不？”
张大山摇了摇头。“不怕。俺种地的，什么脏活累活都干过。”
李二牛摇了摇头，没说话。
王满仓笑了笑。“不怕。俺家的猪圈都是俺清的。”
马老头把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“行。从今天起，你们跟着俺。俺干啥，你们看；俺说啥，你们记；俺问啥，你们答。学不会，不许吃饭。”
叶明站在码头上，看着马老头领着三个年轻人走进那条窄巷子。他把那颗新道钉攥在手心里。兽医培训班的事，成了。三个年轻人，学成了，回村里去，给老百姓的牲口看病。一个村一个，三个村，就能救不少牲口。牲口活了，地就能耕了，庄稼就能种了，老百姓就能吃饱了。一环扣一环，不能断。
赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在石板上敲了一下，叮。“叶大人，您说他们能学会不？”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“能。他们不怕苦，不怕脏，不怕累。能学会。”
方孝直来的那天，叶明正在医馆里看陈大夫给一个孩子看病。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去。他转过身，在院子里的石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。
“听说你找了三个年轻人，跟一个老兽医学习给牲口看病？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。
叶明在他旁边蹲下来，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“方先生，老百姓的牛、马、驴、骡，是他们的命根子。牲口病了，没人会治，老百姓只能干着急。我得让他们学会治。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“朝堂上又有人在说你的事了。这回不是太医院，是兵部的人。说你不好好修铁路，跑去搞什么兽医，不务正业，浪费国帑。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，兵部的人，管得也太宽了。我修铁路，他们不管；我种红薯，他们不管；我办学堂，他们不管；我开医馆，他们不管；我搞兽医，他们倒管了。”
方孝直看着他，沉默了一会儿。“他们不是管得宽，是看你做事不顺眼。你做的事，他们都做不到。做不到，就看不顺眼。看不顺眼，就骂。”
叶明把旧道钉在地上划了一道印子。“那他们就骂吧。骂累了就不骂了。”
夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。
月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。
竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。
他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。
药田种了，兽医培训班也办了。老百姓有了药吃，牲口有了病治。日子就能好过一点。
朝堂上的人还在骂他，但他不怕。老百姓不骂他，就够了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。
火车拉着煤，正朝京城奔驰。
车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。
明天，去通州，看兽医班。后天，去房山，看药田。大后天，去医馆，看病人。
一天一天，排得满满当当。
他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。
赵老栓家的牛病了。不吃草，不喝水，趴在牛棚里，眼睛半睁半闭，肚子胀得鼓鼓的，像塞了一个大西瓜。赵老栓蹲在牛棚门口，把那根旱烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着，眉头拧成了一个疙瘩。
这头牛跟了他八年，耕地、拉车、驮粪，家里的活大半靠它。牛要是死了，今年的地就没法耕了。
叶明赶过去的时候，村里的大夫已经来看过了。大夫姓孙，就是上次给孩子看天花那个。他背着手在牛棚里转了一圈，摇了摇头。“俺是给人看病的，不是给牲口看病的。这牛的病，俺看不了。”说完，背着手走了。
赵老栓的老伴蹲在牛棚门口，哭得眼睛都肿了。赵老栓蹲在地上，把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。他站起来，走到叶明面前，声音沙哑。“大人，您救救俺的牛。牛没了，今年的地就种不了了。”
叶明蹲下来，看着那头牛。肚子鼓得厉害，用手拍了拍，嘭嘭响，像是敲鼓。他穿越前在农村待过，见过牛胀气。牛吃了太多容易发酵的草料，胃里产生了气体，排不出去，肚子就胀了。严重的会撑破胃，牛就死了。治疗的法子很简单，用一根管子从牛嘴里插进去，把气放出来，或者给牛灌石蜡油、植物油，让它把气排出来。但他不是兽医，不敢动手。
“赵大叔，您别急。我找人来看看。”
叶明去了通州。周文彬正在码头上跟几个船老大说话，手里拿着一个本子。他看见叶明来了，跟船老大说了几句什么，把本子合上塞进袖子里，迎上来。“叶大人，出什么事了？”
叶明把事情说了一遍。周文彬想了想，说通州码头上有个老头，姓马，专门给牲口看病，手艺不错，码头上那些骡马病了都找他。叶明让他把人找来。周文彬让一个差役跑去找，不一会儿，一个六十来岁的老头跟着差役来了。穿着一件破棉袄，头上扣着一顶破毡帽，手里提着一个破木箱，箱子里装着几把刀、几把剪子、几瓶药水。
叶明带着马老头去了赵老栓家。马老头蹲在牛棚里，用手拍了拍牛的肚子，又掰开牛的嘴看了看舌头，从木箱里拿出一根管子，抹上油，从牛的嘴里插进去。牛哼了一声，没挣扎。管子插进去没多久，一股臭气从管子里冒出来，牛肚子慢慢瘪了下去。马老头把管子拔出来，从木箱里拿出一瓶药水，给牛灌下去，站起来，在衣襟上擦了擦手。
“好了。明天就能吃草了。”
赵老栓蹲在牛棚门口，把那根烟袋叼在嘴里，眼眶红了。“马师傅，多少钱？”
马老头把木箱关上，提在手里。“不贵，五十文。”
赵老栓从怀里掏出一把铜板，数了五十文，递过去。马老头接过铜板，揣进怀里，提着木箱走了。赵栓柱蹲在牛棚门口，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。
“叶大人，这老头厉害。比给人看病的大夫还厉害。”
叶明蹲在牛棚门口，把那颗新道钉攥在手心里。牲口病了，没人会治。老百姓的牛、马、驴、骡，是他们的命根子。牲口病了，他们只能干着急。请给人看病的大夫，大夫不会治；请给牲口看病的人，找不到。他得办个兽医培训班，找马老头这样的人来教，让年轻后生学，学成了回村里去，给老百姓的牲口看病。
“赵大叔，您认识马老头不？”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。“认识。他在码头上干了十几年了，给牲口看病，手艺好，价钱便宜。但他年纪大了，干不了几年了。他死了，俺们的牲口病了咋办？”
叶明把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“赵大叔，您别急。我找人跟他学。学会了，就不怕了。”
叶明去找了马老头。马老头住在通州码头边上的一条巷子里，一间小屋，门口堆着草料和药瓶，屋里除了一张床、一张桌子、一把椅子，什么都没有。他坐在门槛上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着运河里的船。
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马老头看了一眼那块银子，没拿。他把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后。“大人，俺没读过书，不会教。俺的手艺，是跟俺爹学的。俺爹的手艺，是跟俺爷爷学的。祖祖辈辈，传了四代。不写字，不画图，光靠嘴说，手把手教。您找的那些后生，能吃苦不？”
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马老头把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“那您把人带来，俺试试。行，就留下；不行，领走。”
叶明从通州回到京城，去了夜校。夜校里正在上课，周德胜站在讲台上，手里举着一把算盘，正在教打算盘。学员们跟着拨，噼里啪啦响。叶明站在门口，看了一会儿，把周德胜叫出来。
“周先生，您帮我找几个年轻人，要能吃苦的，愿意学手艺的。送到通州码头，跟一个姓马的老头学给牲口看病。学成了，回村里去，给老百姓的牲口治病。”
周德胜想了想。“夜校里有几个后生，年纪不大，脑子灵，干活不惜力。我问问他们，愿不愿意去。”
第二天，周德胜带来三个年轻人。一个姓张，十八岁，个子不高，但壮实，一双大手像两把蒲扇；一个姓李，十七岁，瘦高个，不爱说话，但眼睛很亮；一个姓王，十九岁，圆脸，爱笑，嘴巴甜。三个人站在叶明面前，你推我我推你，谁都不敢先开口。
叶明蹲在地上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“你们愿意学给牲口看病吗？”
姓王的先开口了，声音不大，但每个字都说得很清楚。“愿意。俺家的驴去年病了，没人会治，死了。俺娘哭了好几天。俺想学，学会了，不给俺家的驴病死，也不给别人家的驴病死。”
姓张的点了点头。“俺也是。俺家的牛病了，请了个大夫，花了二百文，没治好，死了。俺爹气得躺在床上三天没起来。”
姓李的没说话，只是点了点头，眼睛亮亮的。
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰。“行。你们跟我来。”
叶明领着三个年轻人去了通州码头。马老头坐在门槛上，把那根旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着运河里的船。他看见叶明领着人来了，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来，上下打量了那三个年轻人一眼。
“你们叫什么名字？”
“张大山。”“李二牛。”“王满仓。”
马老头把烟袋从腰后抽出来，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“俺不问你们叫什么。俺问你们，怕脏不？怕臭不？怕累不？”
张大山摇了摇头。“不怕。俺种地的，什么脏活累活都干过。”
李二牛摇了摇头，没说话。
王满仓笑了笑。“不怕。俺家的猪圈都是俺清的。”
马老头把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“行。从今天起，你们跟着俺。俺干啥，你们看；俺说啥，你们记；俺问啥，你们答。学不会，不许吃饭。”
叶明站在码头上，看着马老头领着三个年轻人走进那条窄巷子。他把那颗新道钉攥在手心里。兽医培训班的事，成了。三个年轻人，学成了，回村里去，给老百姓的牲口看病。一个村一个，三个村，就能救不少牲口。牲口活了，地就能耕了，庄稼就能种了，老百姓就能吃饱了。一环扣一环，不能断。
赵栓柱蹲在他旁边，把那颗旧道钉在石板上敲了一下，叮。“叶大人，您说他们能学会不？”
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方孝直来的那天，叶明正在医馆里看陈大夫给一个孩子看病。方孝直拄着拐杖，站在门口，看了一会儿，没进去。他转过身，在院子里的石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。
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方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“朝堂上又有人在说你的事了。这回不是太医院，是兵部的人。说你不好好修铁路，跑去搞什么兽医，不务正业，浪费国帑。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。“方先生，兵部的人，管得也太宽了。我修铁路，他们不管；我种红薯，他们不管；我办学堂，他们不管；我开医馆，他们不管；我搞兽医，他们倒管了。”
方孝直看着他，沉默了一会儿。“他们不是管得宽，是看你做事不顺眼。你做的事，他们都做不到。做不到，就看不顺眼。看不顺眼，就骂。”
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夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。
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他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。
药田种了，兽医培训班也办了。老百姓有了药吃，牲口有了病治。日子就能好过一点。
朝堂上的人还在骂他，但他不怕。老百姓不骂他，就够了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。
火车拉着煤，正朝京城奔驰。
车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。
明天，去通州，看兽医班。后天，去房山，看药田。大后天，去医馆，看病人。
一天一天，排得满满当当。
他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。