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一、蝉鸣初起
立夏这天，乌镇的蝉鸣突然就炸了锅。先是一两声试探性的嘶鸣，从老槐树的枝叶间钻出来，紧接着便铺天盖地，织成一张聒噪的网，将整个镇子罩在里面。沈砚之坐在翰墨斋的竹椅上，手里摇着蒲扇，看着窗台上的薄荷被晒得蔫头耷脑，杯里的凉茶续了三回，依旧挡不住那股从脚底冒上来的燥热。
“先生，南栅的染坊出事了。”阿竹拎着个西瓜从外面跑进来，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，刚进门就把西瓜往井里吊，“王掌柜家的染缸昨晚全翻了，靛蓝的染液流了一地，像泼了片蓝汪汪的海。更邪门的是，染坊的布匹上全是小洞，像是被什么虫子咬的，布角还沾着些金色的粉末，看着怪刺眼的。”
白灵正用井水湃着酸梅汤，陶瓮里的冰块发出滋滋的声响。“立夏虫盛，染坊潮湿，怕是招了虫患。”她从药箱里翻出父亲手稿，指尖划过泛黄的纸页，“你看这个——‘蚀布虫’，专食棉麻，喜染液气息，立夏后最活跃，其粪便呈金色，沾之则布疋腐烂，若是钻进染坊，不出三日就能毁了所有布匹。”
沈砚之接过阿竹递来的井水湃过的毛巾，擦了擦脸，凉意瞬间驱散了些许燥热。“去看看。染坊是镇上的招牌，不能就这么毁了。”
南栅的染坊在运河边，几排高大的晒布架支在空地上，原本该挂满五颜六色布匹的架子此刻空空如也，地上淌着未干的染液，在烈日下泛着诡异的蓝光。王掌柜正蹲在染缸边叹气，手里攥着块被蛀烂的棉布，看到沈砚之，连忙站起来，裤脚沾着的蓝靛染液蹭了满地。
“沈先生，您可来了！”王掌柜的声音带着哭腔，“这批布是给苏州府衙做的官服，再过五日就要交货，这要是交不出来，俺这染坊就得关门了！”
沈砚之走到翻倒的染缸边，染液已经半干，在地上结成深蓝色的硬壳，硬壳上果然有无数细小的孔洞，孔洞周围沾着阿竹说的金色粉末。他用软剑挑起一点粉末，粉末在指尖碾开，带着一股淡淡的铜腥味，与寻常虫粪截然不同。幽冥骨灯在怀里微微发烫，绿光透过布囊，照得粉末边缘泛出黑气。
“不是普通的蚀布虫。”沈砚之沉声道，“这虫子被人用邪术喂过，毒性更烈，你看这染液。”他指着地上的蓝靛，“里面掺了‘腐布水’，是影阁常用的邪药，能引来蚀布虫。”
二、染坊除虫
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些艾草、硫磺和石灰，又让染坊的伙计们烧些滚烫的开水——蚀布虫最怕高温和干燥。他计划先用开水冲刷染坊，杀死虫豸，再用艾草和硫磺熏烤，最后撒上石灰吸潮，彻底断绝虫患。
伙计们光着膀子，提着水桶在染坊里忙碌，滚烫的开水泼在地上，腾起阵阵白雾，混杂着蓝靛的气味，在烈日下格外呛人。蚀布虫被开水烫到，纷纷从布匹的破洞里钻出来，通体金黄，约有指甲盖大，在地上翻滚挣扎，很快就蜷成一团死去。
沈砚之又让阿竹将艾草和硫磺捆成束，点燃后在染坊的角落里熏烤。青烟袅袅升起，带着刺鼻的气味，钻进墙缝和木柜深处，那些藏在暗处的蚀布虫被烟呛得爬出来，刚露头就被伙计们用脚踩死。
最后，他们在染坊的地面和墙角撒上厚厚的石灰，白色的粉末与未干的蓝靛染液混合在一起，变成诡异的青灰色，却有效地吸走了空气中的潮气。
忙到日头偏西，染坊里的蚀布虫总算清理干净了。王掌柜看着满地狼藉，虽然心疼损失，却也松了口气，非要留沈砚之等人吃顿便饭，被沈砚之婉言谢绝了。
“这些蚀布虫来得蹊跷。”走在回翰墨斋的路上，白灵望着运河里的落日，“腐布水不是寻常人家能弄到的，定是影阁的人搞的鬼。”
沈砚之点头：“他们毁了染坊的布，怕是想断了镇上的财路，让大家人心惶惶。”他想起刚才在染坊后院发现的一个破损的陶罐，罐底刻着影阁的寒鸦标记，“我在染坊找到了这个，看来影阁的人还在镇上。”
三、茧中秘影
为了找出是谁在染坊下的手，沈砚之让王掌柜仔细回想，最近有没有陌生人来过染坊。王掌柜拍着大腿说，前几日有个走街串巷的货郎来过，说是卖些新奇的染料，还在染坊里转悠了半天，当时没在意，现在想来，那人看染缸的眼神就不对劲。
“货郎往哪个方向去了？”沈砚之追问。
“好像是往镇外的桑林去了。”王掌柜指着东边，“他说桑林里有种野靛，能染出特别的颜色，想去采些试试。”
沈砚之决定去桑林看看。三人踏着夕阳的余晖往镇外走，立夏的傍晚依旧闷热，蝉鸣从桑林深处传来，比镇上的更显聒噪。走到桑林边缘，他们发现一棵老桑树下堆着许多废弃的蚕茧，茧上布满了孔洞，与染坊布匹上的一模一样，金色的粉末在夕阳下闪着光。
“就是这里了。”沈砚之握紧软剑，“蚀布虫是在蚕茧里培育的。”
他们顺着蚕茧的踪迹往桑林深处走，在一片茂密的灌木丛后发现了一个隐蔽的山洞，洞口挂着些破旧的棉布，显然是货郎留下的。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去。
山洞里弥漫着一股混杂着蚕粪和染液的气味，石壁上凿着许多凹槽，槽里放着正在孵化的蚕茧，无数金色的蚀布虫从茧里爬出来，在槽里蠕动。山洞中央有个石台，台上放着一个黑色的陶瓮，瓮口冒着黑气，正是装腐布水的容器。
一个穿着货郎服饰的男子正背对着他们，往蚕茧上泼洒腐布水，听到动静，猛地转过身，脸上戴着个蝶形面具，手里拿着一把锋利的剪刀，剪刀上沾着蓝靛染液。
“沈砚之，你倒是鼻子灵。”蝶面人声音尖利，像指甲刮过布帛，“这些蚀布虫是我用三年蚕茧喂大的，本想让它们毁掉乌镇所有的布匹，断了你们的生计，没想到被你坏了好事。”
“影阁的人，只会用这些下三滥的手段吗？”沈砚之软剑出鞘，绿光直刺蝶面人。
蝶面人不慌不忙，将手里的剪刀扔向沈砚之，同时打翻石台上的陶瓮，腐布水泼在地上，激起无数蚀布虫，像金色的潮水般涌来。白灵连忙祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住虫潮。阿竹则捡起地上的石块，朝着蝶面人砸去。
四、夏夜微凉
沈砚之软剑挥舞，绿光将靠近的蚀布虫一一斩碎，虫尸落在地上，很快就化作一滩滩金色的液体。他瞅准机会，绕过虫潮，直逼蝶面人。蝶面人身法灵活，在山洞里腾挪躲闪，手里不知何时多了一把染着毒液的匕首，不时刺向沈砚之的要害。
激斗中，沈砚之发现蝶面人似乎很怕光，每次幽冥骨灯的绿光靠近，他都会下意识地躲闪。沈砚之心中一动，将骨灯的绿光全部放出，山洞瞬间被照亮，蝶面人惨叫一声，面具下的皮肤冒出白烟，原来他的真面目是一只巨大的飞蛾精，被影阁用邪术控制，才会培育蚀布虫。
“原来是只妖物。”沈砚之软剑绿光暴涨，刺穿了飞蛾精的翅膀。飞蛾精发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯撞在石壁上，化作无数飞蛾，朝着洞口飞去，却被守在洞口的阿竹用艾草烟熏得纷纷坠落。
解决掉飞蛾精，沈砚之让阿竹点燃山洞里的干柴，将所有的蚕茧和腐布水全部烧毁。火焰熊熊燃起，将山洞映得通红，蚀布虫在火焰中发出滋滋的声响，很快就化为灰烬。
回到镇上时，夜色已经降临，立夏的晚风带着些许凉意，吹散了白日的燥热。运河边的纳凉会上，说书先生正在讲沈砚之除虫的故事，听得孩子们阵阵喝彩。王掌柜特意送来几匹新染的细布，说是给沈砚之和白灵做件夏衣，感谢他们保住了染坊。
“这都是应该做的。”沈砚之笑着收下布匹，“以后染坊要多注意通风，常撒些艾草灰，能防虫害。”
傍晚时分，沈砚之坐在翰墨斋的院子里，看着天上的月牙，手里摇着蒲扇，白灵端来冰镇的酸梅汤，酸甜的凉意顺着喉咙滑下，格外舒爽。阿竹则在一旁剖着西瓜，红瓤黑籽，看着就让人眼馋。
“立夏虫鸣，影阁也跟着闹腾。”阿竹咬着西瓜说，“不知道接下来他们还会耍什么花样。”
沈砚之喝了口酸梅汤：“兵来将挡，水来土掩。只要我们守着这镇子，就不怕他们作祟。”
白灵望着远处的灯火：“夏夜虽长，但总会天亮的。”
立夏后的乌镇，在蝉鸣与晚风里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗沉稳的星，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着越来越浓的夏意。
一、麦浪生灾
小满时节，乌镇的麦田像铺了层金箔，风一吹，麦浪翻滚，穗子沉甸甸地低着头，空气中飘着新麦的清香。沈砚之站在田埂上，看着农民们弯腰割麦，镰刀划过麦秆的“唰唰”声里，混着孩童们追逐打闹的笑声。田边的苦菜长得正旺，青绿色的叶子贴地铺开，像给麦田镶了圈绿边。
“先生，东栅的麦田出事了。”阿竹扛着一捆新割的麦子从地头跑过来，额头上沾着麦芒，“张大户家的麦子昨晚全倒了，麦秆上全是洞，像是被什么东西啃过，地里还有许多蜿蜒的隧道，土块被翻得乱七八糟，凑近了看，隧道里爬着些黄棕色的虫子，约有手指长，身子软乎乎的，看着就恶心。”
白灵提着竹篮从菜地里回来，篮子里装着刚摘的苦瓜和茄子，菜叶上还沾着露水。“小满麦熟，最忌虫灾。”她翻出父亲手稿中关于农事邪祟的记载，“这虫子怕是‘地蚕’，专食麦根，藏于地下，昼伏夜出，小满前后最猖獗，若是成灾，能让整片麦田绝收。”她指尖划过手稿上的插图，“但寻常地蚕不会有这么大的破坏力，这怕是被人用邪术催过的。”
沈砚之接过阿竹递来的麦穗，饱满的麦粒上果然有细小的咬痕，他将麦穗凑近鼻尖，闻到一股淡淡的腥气，混杂着新麦的清香，格外刺鼻。“去看看。麦子是一季的指望，不能就这么毁了。”
张大户家的麦田在东栅的坡地上，原本金黄的麦浪此刻东倒西歪，像被狂风碾过的乱草，麦秆倒伏的地方，泥土被翻得露出褐色的新土，一道道蜿蜒的隧道在地里交错，看得人心头发紧。几个农户蹲在田埂上，手里攥着倒伏的麦秆，脸上满是愁苦。
“沈先生，您可来了！”张大户红着眼圈迎上来，手里举着一只黄棕色的虫子，“您看这东西，把俺家的麦子祸害成这样，再不想办法，周围几户的麦田怕是也保不住！”
沈砚之看着那只虫子，身体呈环节状，头部有细小的口器，正不断蠕动，身上沾着的泥土里，隐隐透着黑气。他点亮幽冥骨灯，绿光照射下，虫子突然剧烈扭动，身上的黑气愈发明显。“是地蚕没错，但被人喂了‘腐根散’。”沈砚之沉声道，“这邪药能让地蚕疯狂啃食麦根，而且繁殖极快，不出三日就能蔓延整个麦田。”
二、下地除殃
沈砚之让阿竹去镇上的农资铺买些砒霜、硫磺和石灰，又让农户们准备些干柴和煤油——地蚕怕火怕毒，只能用烈性药和火攻。他自己则带着幽冥骨灯，在麦田里查看地蚕的巢穴。
顺着地里的隧道挖下去，约摸三尺深的地方，果然出现了一个巨大的巢穴，无数地蚕在里面蠕动，堆积成厚厚的一层，散发着浓烈的腥气。巢穴中央有一个拳头大的白色虫茧，茧上刻着模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，显然是地蚕的母巢。
“先除母巢，再灭幼虫。”沈砚之让农户们退后，自己则将砒霜和硫磺混合在一起，撒向巢穴。地蚕遇到毒药，立刻发出滋滋的声响，身体迅速干瘪，蜷缩成一团。
接着，他又让阿竹将干柴捆成束，塞进隧道里，浇上煤油点燃。火焰顺着隧道蔓延，发出“噼啪”的声响，浓烟从地里的孔洞冒出来，带着刺鼻的气味，那些藏在深处的地蚕被火熏得爬出来，刚露头就被农户们用铁锹拍死。
最关键的是那个白色虫茧。沈砚之举起幽冥骨灯，绿光汇聚成一道光束，直射虫茧。虫茧在绿光中剧烈颤抖，上面的符咒发出红光，与绿光碰撞，激起阵阵烟雾。沈砚之加大骨灯的灵力，绿光突然暴涨，虫茧“咔嚓”一声裂开，里面爬出一只足有手臂粗的巨型地蚕，头部生着一对复眼，在绿光中闪着凶光。
“这是地蚕母虫！”白灵喊道，“它是所有地蚕的源头，必须毁掉！”
巨型地蚕刚一爬出，就朝着最近的农户扑去，口器张开，露出细密的獠牙。沈砚之软剑出鞘，绿光直刺地蚕母虫的复眼，母虫吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯在麦田里翻滚，压倒了更多的麦子。
白灵将凤纹佩的绿光化作锁链，缠住母虫的身体，阿竹则挥舞着铁锹，朝着母虫的头部砸去。母虫疯狂挣扎，锁链发出“咯吱”的声响，眼看就要断裂。沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，刺穿了母虫的身体，绿色的汁液从伤口涌出，落在地上，将泥土腐蚀出一个个小坑。
母虫发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯渐渐僵硬，最终化作一滩绿色的粘液，渗入泥土里。随着母虫死亡，地里剩余的地蚕也纷纷死去，麦田里的腥气渐渐散去。
三、田埂秘符
处理完地蚕灾，沈砚之在母虫的巢穴里发现了一块刻着符咒的木牌，上面除了影阁的寒鸦标记，还有“芒种”二字。“影阁想用地蚕毁掉小满的麦子，怕是还计划在芒种搞更大的动作。”沈砚之将木牌收好，“他们想让镇上闹粮荒，人心涣散。”
他让农户们在麦田里撒上石灰和艾草灰，防止地蚕再次滋生，又帮着张大户联系邻镇的粮商，低价收购些新麦，弥补损失。张大户感激不尽，非要留沈砚之等人吃顿新麦做的麦饭，沈砚之婉言谢绝了，他还要去镇上的农资铺问问，最近有没有人买过大量的腐根散。
农资铺的老板想了半天，说前几日确实有个穿着灰布长衫的男子来买过腐根散，一次就买了十斤，还问了些关于地蚕习性的事，当时觉得奇怪，现在想来，那人定是影阁的奸细。
“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。
“好像是往南去了，说是要去山里采药。”老板指着镇外的青山，“那山里有片荒地，据说以前是个乱葬岗，很少有人去。”
沈砚之决定去山里看看。三人沿着山路往南走，小满的山林格外茂密，藤蔓缠绕着树干，野花在路边绽放，几只松鼠在树枝间跳跃，留下一串清脆的响动。走到乱葬岗附近，空气突然变得阴冷，原本茂密的草木在这里变得枯黄，地上散落着许多动物的骸骨，透着诡异的气息。
乱葬岗中央有一间破旧的土地庙，庙门虚掩着，里面传来“沙沙”的声响。沈砚之推开门，只见一个穿着灰布长衫的男子正蹲在地上，用一个陶罐调配着什么，罐里的液体呈墨绿色，散发着与腐根散相同的腥气。
男子听到动静，猛地站起来，脸上戴着一张蛇形面具，手里拿着一根木杖，杖头镶嵌着一颗黑色的珠子。“沈砚之，你倒是阴魂不散。”蛇面人声音沙哑，“我本想让地蚕毁了你们的麦子，再在芒种用‘枯禾蛊’让稻田绝收，没想到被你坏了好事。”
“枯禾蛊？”沈砚之握紧软剑，“那是什么东西？”
“一种能让庄稼迅速枯萎的蛊虫。”蛇面人冷笑，“只要将它撒进稻田，不出一日，整片稻田就会变成荒地，到时候看你们还怎么活下去！”
四、麦香入夜
蛇面人木杖一挥，土地庙的墙角突然爬出无数只地蚕，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑出鞘，绿光如练，将地蚕一一斩碎，虫尸落在地上，发出“噼啪”的声响。
白灵和阿竹也冲了上去，白灵的凤纹佩发出柔和的绿光，化作一道屏障，挡住地蚕的攻击；阿竹则挥舞着弯刀，从侧面攻击蛇面人，试图分散他的注意力。
蛇面人木杖再挥，杖头的黑色珠子发出一道黑光，落在地上的地蚕尸体突然复活，重新组合成一只巨大的地蚕怪物，朝着三人扑来。沈砚之软剑绿光暴涨，刺向怪物的眼睛，怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，绿色的汁液喷溅而出。
白灵将硫磺和砒霜混合在一起，撒向怪物，怪物的身体立刻冒出白烟，行动变得迟缓。阿竹趁机用镰刀砍向怪物的腹部，怪物痛苦地扭动起来。沈砚之抓住机会，软剑直刺怪物的心脏，怪物发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯倒在地上，化作无数只小地蚕，在绿光中渐渐化为灰烬。
蛇面人见势不妙，转身想从土地庙的后门逃走，却被沈砚之拦住去路。两人在狭窄的土地庙里缠斗起来，软剑与木杖碰撞，火星在昏暗的光线下一闪即逝。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞蛇面人的木杖，绿光直指他的胸口。蛇面人急中生智，将腰间的陶罐扔向沈砚之，陶罐炸开，里面的墨绿色液体溅了沈砚之一身，带着刺鼻的气味。
沈砚之只觉得浑身发痒，像是有无数虫子在爬，他强忍着不适，将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如火焰般烧向蛇面人，蛇面人在绿光中发出凄厉的尖叫，身体渐渐透明，最终化作一缕青烟，消散在空气中。
从蛇面人的遗物中，沈砚之找到了一张地图，上面画着乌镇所有稻田的位置，每个位置旁边都标着芒种的日期，显然是影阁的下一步计划。他将地图收好，带着白灵和阿竹离开了乱葬岗。
回到镇上时，夜幕已经降临，小满的晚风带着新麦的清香，吹散了白日的燥热。农户们正在打麦场上忙碌，脱粒机的轰鸣声在夜色中格外清晰，金黄的麦粒堆成小山，映着月光，像撒了一地的碎银。
“沈先生，谢谢您。”张大户看到沈砚之，连忙递过来一碗新麦熬的粥，“快尝尝，刚出锅的，香着呢。”
沈砚之接过粥碗，喝了一口，新麦的清香在舌尖散开，带着一丝甘甜：“这粥真不错。”
傍晚时分，沈砚之站在翰墨斋的门口，看着夜色中的乌镇。远处的打麦场上依旧灯火通明，农户们的笑声和机器的轰鸣声交织在一起，充满了丰收的喜悦。白灵走到他身边，递给他一杯新沏的凉茶：“喝点茶解解乏。”
沈砚之接过茶杯，喝了一口，清凉的茶水顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝疲惫：“小满麦满，影阁却在暗中作祟，看来这夏天，注定不会太平。”
“兵来将挡，水来土掩。”白灵望着远处的星空，“只要我们准备好了，就不怕他们来。”
小满后的乌镇，在麦香与夜色里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗沉稳的星，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着越来越浓的夏意。
一、蝉鸣初起
立夏这天，乌镇的蝉鸣突然就炸了锅。先是一两声试探性的嘶鸣，从老槐树的枝叶间钻出来，紧接着便铺天盖地，织成一张聒噪的网，将整个镇子罩在里面。沈砚之坐在翰墨斋的竹椅上，手里摇着蒲扇，看着窗台上的薄荷被晒得蔫头耷脑，杯里的凉茶续了三回，依旧挡不住那股从脚底冒上来的燥热。
“先生，南栅的染坊出事了。”阿竹拎着个西瓜从外面跑进来，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，刚进门就把西瓜往井里吊，“王掌柜家的染缸昨晚全翻了，靛蓝的染液流了一地，像泼了片蓝汪汪的海。更邪门的是，染坊的布匹上全是小洞，像是被什么虫子咬的，布角还沾着些金色的粉末，看着怪刺眼的。”
白灵正用井水湃着酸梅汤，陶瓮里的冰块发出滋滋的声响。“立夏虫盛，染坊潮湿，怕是招了虫患。”她从药箱里翻出父亲手稿，指尖划过泛黄的纸页，“你看这个——‘蚀布虫’，专食棉麻，喜染液气息，立夏后最活跃，其粪便呈金色，沾之则布疋腐烂，若是钻进染坊，不出三日就能毁了所有布匹。”
沈砚之接过阿竹递来的井水湃过的毛巾，擦了擦脸，凉意瞬间驱散了些许燥热。“去看看。染坊是镇上的招牌，不能就这么毁了。”
南栅的染坊在运河边，几排高大的晒布架支在空地上，原本该挂满五颜六色布匹的架子此刻空空如也，地上淌着未干的染液，在烈日下泛着诡异的蓝光。王掌柜正蹲在染缸边叹气，手里攥着块被蛀烂的棉布，看到沈砚之，连忙站起来，裤脚沾着的蓝靛染液蹭了满地。
“沈先生，您可来了！”王掌柜的声音带着哭腔，“这批布是给苏州府衙做的官服，再过五日就要交货，这要是交不出来，俺这染坊就得关门了！”
沈砚之走到翻倒的染缸边，染液已经半干，在地上结成深蓝色的硬壳，硬壳上果然有无数细小的孔洞，孔洞周围沾着阿竹说的金色粉末。他用软剑挑起一点粉末，粉末在指尖碾开，带着一股淡淡的铜腥味，与寻常虫粪截然不同。幽冥骨灯在怀里微微发烫，绿光透过布囊，照得粉末边缘泛出黑气。
“不是普通的蚀布虫。”沈砚之沉声道，“这虫子被人用邪术喂过，毒性更烈，你看这染液。”他指着地上的蓝靛，“里面掺了‘腐布水’，是影阁常用的邪药，能引来蚀布虫。”
二、染坊除虫
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些艾草、硫磺和石灰，又让染坊的伙计们烧些滚烫的开水——蚀布虫最怕高温和干燥。他计划先用开水冲刷染坊，杀死虫豸，再用艾草和硫磺熏烤，最后撒上石灰吸潮，彻底断绝虫患。
伙计们光着膀子，提着水桶在染坊里忙碌，滚烫的开水泼在地上，腾起阵阵白雾，混杂着蓝靛的气味，在烈日下格外呛人。蚀布虫被开水烫到，纷纷从布匹的破洞里钻出来，通体金黄，约有指甲盖大，在地上翻滚挣扎，很快就蜷成一团死去。
沈砚之又让阿竹将艾草和硫磺捆成束，点燃后在染坊的角落里熏烤。青烟袅袅升起，带着刺鼻的气味，钻进墙缝和木柜深处，那些藏在暗处的蚀布虫被烟呛得爬出来，刚露头就被伙计们用脚踩死。
最后，他们在染坊的地面和墙角撒上厚厚的石灰，白色的粉末与未干的蓝靛染液混合在一起，变成诡异的青灰色，却有效地吸走了空气中的潮气。
忙到日头偏西，染坊里的蚀布虫总算清理干净了。王掌柜看着满地狼藉，虽然心疼损失，却也松了口气，非要留沈砚之等人吃顿便饭，被沈砚之婉言谢绝了。
“这些蚀布虫来得蹊跷。”走在回翰墨斋的路上，白灵望着运河里的落日，“腐布水不是寻常人家能弄到的，定是影阁的人搞的鬼。”
沈砚之点头：“他们毁了染坊的布，怕是想断了镇上的财路，让大家人心惶惶。”他想起刚才在染坊后院发现的一个破损的陶罐，罐底刻着影阁的寒鸦标记，“我在染坊找到了这个，看来影阁的人还在镇上。”
三、茧中秘影
为了找出是谁在染坊下的手，沈砚之让王掌柜仔细回想，最近有没有陌生人来过染坊。王掌柜拍着大腿说，前几日有个走街串巷的货郎来过，说是卖些新奇的染料，还在染坊里转悠了半天，当时没在意，现在想来，那人看染缸的眼神就不对劲。
“货郎往哪个方向去了？”沈砚之追问。
“好像是往镇外的桑林去了。”王掌柜指着东边，“他说桑林里有种野靛，能染出特别的颜色，想去采些试试。”
沈砚之决定去桑林看看。三人踏着夕阳的余晖往镇外走，立夏的傍晚依旧闷热，蝉鸣从桑林深处传来，比镇上的更显聒噪。走到桑林边缘，他们发现一棵老桑树下堆着许多废弃的蚕茧，茧上布满了孔洞，与染坊布匹上的一模一样，金色的粉末在夕阳下闪着光。
“就是这里了。”沈砚之握紧软剑，“蚀布虫是在蚕茧里培育的。”
他们顺着蚕茧的踪迹往桑林深处走，在一片茂密的灌木丛后发现了一个隐蔽的山洞，洞口挂着些破旧的棉布，显然是货郎留下的。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去。
山洞里弥漫着一股混杂着蚕粪和染液的气味，石壁上凿着许多凹槽，槽里放着正在孵化的蚕茧，无数金色的蚀布虫从茧里爬出来，在槽里蠕动。山洞中央有个石台，台上放着一个黑色的陶瓮，瓮口冒着黑气，正是装腐布水的容器。
一个穿着货郎服饰的男子正背对着他们，往蚕茧上泼洒腐布水，听到动静，猛地转过身，脸上戴着个蝶形面具，手里拿着一把锋利的剪刀，剪刀上沾着蓝靛染液。
“沈砚之，你倒是鼻子灵。”蝶面人声音尖利，像指甲刮过布帛，“这些蚀布虫是我用三年蚕茧喂大的，本想让它们毁掉乌镇所有的布匹，断了你们的生计，没想到被你坏了好事。”
“影阁的人，只会用这些下三滥的手段吗？”沈砚之软剑出鞘，绿光直刺蝶面人。
蝶面人不慌不忙，将手里的剪刀扔向沈砚之，同时打翻石台上的陶瓮，腐布水泼在地上，激起无数蚀布虫，像金色的潮水般涌来。白灵连忙祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住虫潮。阿竹则捡起地上的石块，朝着蝶面人砸去。
四、夏夜微凉
沈砚之软剑挥舞，绿光将靠近的蚀布虫一一斩碎，虫尸落在地上，很快就化作一滩滩金色的液体。他瞅准机会，绕过虫潮，直逼蝶面人。蝶面人身法灵活，在山洞里腾挪躲闪，手里不知何时多了一把染着毒液的匕首，不时刺向沈砚之的要害。
激斗中，沈砚之发现蝶面人似乎很怕光，每次幽冥骨灯的绿光靠近，他都会下意识地躲闪。沈砚之心中一动，将骨灯的绿光全部放出，山洞瞬间被照亮，蝶面人惨叫一声，面具下的皮肤冒出白烟，原来他的真面目是一只巨大的飞蛾精，被影阁用邪术控制，才会培育蚀布虫。
“原来是只妖物。”沈砚之软剑绿光暴涨，刺穿了飞蛾精的翅膀。飞蛾精发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯撞在石壁上，化作无数飞蛾，朝着洞口飞去，却被守在洞口的阿竹用艾草烟熏得纷纷坠落。
解决掉飞蛾精，沈砚之让阿竹点燃山洞里的干柴，将所有的蚕茧和腐布水全部烧毁。火焰熊熊燃起，将山洞映得通红，蚀布虫在火焰中发出滋滋的声响，很快就化为灰烬。
回到镇上时，夜色已经降临，立夏的晚风带着些许凉意，吹散了白日的燥热。运河边的纳凉会上，说书先生正在讲沈砚之除虫的故事，听得孩子们阵阵喝彩。王掌柜特意送来几匹新染的细布，说是给沈砚之和白灵做件夏衣，感谢他们保住了染坊。
“这都是应该做的。”沈砚之笑着收下布匹，“以后染坊要多注意通风，常撒些艾草灰，能防虫害。”
傍晚时分，沈砚之坐在翰墨斋的院子里，看着天上的月牙，手里摇着蒲扇，白灵端来冰镇的酸梅汤，酸甜的凉意顺着喉咙滑下，格外舒爽。阿竹则在一旁剖着西瓜，红瓤黑籽，看着就让人眼馋。
“立夏虫鸣，影阁也跟着闹腾。”阿竹咬着西瓜说，“不知道接下来他们还会耍什么花样。”
沈砚之喝了口酸梅汤：“兵来将挡，水来土掩。只要我们守着这镇子，就不怕他们作祟。”
白灵望着远处的灯火：“夏夜虽长，但总会天亮的。”
立夏后的乌镇，在蝉鸣与晚风里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗沉稳的星，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着越来越浓的夏意。
一、麦浪生灾
小满时节，乌镇的麦田像铺了层金箔，风一吹，麦浪翻滚，穗子沉甸甸地低着头，空气中飘着新麦的清香。沈砚之站在田埂上，看着农民们弯腰割麦，镰刀划过麦秆的“唰唰”声里，混着孩童们追逐打闹的笑声。田边的苦菜长得正旺，青绿色的叶子贴地铺开，像给麦田镶了圈绿边。
“先生，东栅的麦田出事了。”阿竹扛着一捆新割的麦子从地头跑过来，额头上沾着麦芒，“张大户家的麦子昨晚全倒了，麦秆上全是洞，像是被什么东西啃过，地里还有许多蜿蜒的隧道，土块被翻得乱七八糟，凑近了看，隧道里爬着些黄棕色的虫子，约有手指长，身子软乎乎的，看着就恶心。”
白灵提着竹篮从菜地里回来，篮子里装着刚摘的苦瓜和茄子，菜叶上还沾着露水。“小满麦熟，最忌虫灾。”她翻出父亲手稿中关于农事邪祟的记载，“这虫子怕是‘地蚕’，专食麦根，藏于地下，昼伏夜出，小满前后最猖獗，若是成灾，能让整片麦田绝收。”她指尖划过手稿上的插图，“但寻常地蚕不会有这么大的破坏力，这怕是被人用邪术催过的。”
沈砚之接过阿竹递来的麦穗，饱满的麦粒上果然有细小的咬痕，他将麦穗凑近鼻尖，闻到一股淡淡的腥气，混杂着新麦的清香，格外刺鼻。“去看看。麦子是一季的指望，不能就这么毁了。”
张大户家的麦田在东栅的坡地上，原本金黄的麦浪此刻东倒西歪，像被狂风碾过的乱草，麦秆倒伏的地方，泥土被翻得露出褐色的新土，一道道蜿蜒的隧道在地里交错，看得人心头发紧。几个农户蹲在田埂上，手里攥着倒伏的麦秆，脸上满是愁苦。
“沈先生，您可来了！”张大户红着眼圈迎上来，手里举着一只黄棕色的虫子，“您看这东西，把俺家的麦子祸害成这样，再不想办法，周围几户的麦田怕是也保不住！”
沈砚之看着那只虫子，身体呈环节状，头部有细小的口器，正不断蠕动，身上沾着的泥土里，隐隐透着黑气。他点亮幽冥骨灯，绿光照射下，虫子突然剧烈扭动，身上的黑气愈发明显。“是地蚕没错，但被人喂了‘腐根散’。”沈砚之沉声道，“这邪药能让地蚕疯狂啃食麦根，而且繁殖极快，不出三日就能蔓延整个麦田。”
二、下地除殃
沈砚之让阿竹去镇上的农资铺买些砒霜、硫磺和石灰，又让农户们准备些干柴和煤油——地蚕怕火怕毒，只能用烈性药和火攻。他自己则带着幽冥骨灯，在麦田里查看地蚕的巢穴。
顺着地里的隧道挖下去，约摸三尺深的地方，果然出现了一个巨大的巢穴，无数地蚕在里面蠕动，堆积成厚厚的一层，散发着浓烈的腥气。巢穴中央有一个拳头大的白色虫茧，茧上刻着模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，显然是地蚕的母巢。
“先除母巢，再灭幼虫。”沈砚之让农户们退后，自己则将砒霜和硫磺混合在一起，撒向巢穴。地蚕遇到毒药，立刻发出滋滋的声响，身体迅速干瘪，蜷缩成一团。
接着，他又让阿竹将干柴捆成束，塞进隧道里，浇上煤油点燃。火焰顺着隧道蔓延，发出“噼啪”的声响，浓烟从地里的孔洞冒出来，带着刺鼻的气味，那些藏在深处的地蚕被火熏得爬出来，刚露头就被农户们用铁锹拍死。
最关键的是那个白色虫茧。沈砚之举起幽冥骨灯，绿光汇聚成一道光束，直射虫茧。虫茧在绿光中剧烈颤抖，上面的符咒发出红光，与绿光碰撞，激起阵阵烟雾。沈砚之加大骨灯的灵力，绿光突然暴涨，虫茧“咔嚓”一声裂开，里面爬出一只足有手臂粗的巨型地蚕，头部生着一对复眼，在绿光中闪着凶光。
“这是地蚕母虫！”白灵喊道，“它是所有地蚕的源头，必须毁掉！”
巨型地蚕刚一爬出，就朝着最近的农户扑去，口器张开，露出细密的獠牙。沈砚之软剑出鞘，绿光直刺地蚕母虫的复眼，母虫吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯在麦田里翻滚，压倒了更多的麦子。
白灵将凤纹佩的绿光化作锁链，缠住母虫的身体，阿竹则挥舞着铁锹，朝着母虫的头部砸去。母虫疯狂挣扎，锁链发出“咯吱”的声响，眼看就要断裂。沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，刺穿了母虫的身体，绿色的汁液从伤口涌出，落在地上，将泥土腐蚀出一个个小坑。
母虫发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯渐渐僵硬，最终化作一滩绿色的粘液，渗入泥土里。随着母虫死亡，地里剩余的地蚕也纷纷死去，麦田里的腥气渐渐散去。
三、田埂秘符
处理完地蚕灾，沈砚之在母虫的巢穴里发现了一块刻着符咒的木牌，上面除了影阁的寒鸦标记，还有“芒种”二字。“影阁想用地蚕毁掉小满的麦子，怕是还计划在芒种搞更大的动作。”沈砚之将木牌收好，“他们想让镇上闹粮荒，人心涣散。”
他让农户们在麦田里撒上石灰和艾草灰，防止地蚕再次滋生，又帮着张大户联系邻镇的粮商，低价收购些新麦，弥补损失。张大户感激不尽，非要留沈砚之等人吃顿新麦做的麦饭，沈砚之婉言谢绝了，他还要去镇上的农资铺问问，最近有没有人买过大量的腐根散。
农资铺的老板想了半天，说前几日确实有个穿着灰布长衫的男子来买过腐根散，一次就买了十斤，还问了些关于地蚕习性的事，当时觉得奇怪，现在想来，那人定是影阁的奸细。
“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。
“好像是往南去了，说是要去山里采药。”老板指着镇外的青山，“那山里有片荒地，据说以前是个乱葬岗，很少有人去。”
沈砚之决定去山里看看。三人沿着山路往南走，小满的山林格外茂密，藤蔓缠绕着树干，野花在路边绽放，几只松鼠在树枝间跳跃，留下一串清脆的响动。走到乱葬岗附近，空气突然变得阴冷，原本茂密的草木在这里变得枯黄，地上散落着许多动物的骸骨，透着诡异的气息。
乱葬岗中央有一间破旧的土地庙，庙门虚掩着，里面传来“沙沙”的声响。沈砚之推开门，只见一个穿着灰布长衫的男子正蹲在地上，用一个陶罐调配着什么，罐里的液体呈墨绿色，散发着与腐根散相同的腥气。
男子听到动静，猛地站起来，脸上戴着一张蛇形面具，手里拿着一根木杖，杖头镶嵌着一颗黑色的珠子。“沈砚之，你倒是阴魂不散。”蛇面人声音沙哑，“我本想让地蚕毁了你们的麦子，再在芒种用‘枯禾蛊’让稻田绝收，没想到被你坏了好事。”
“枯禾蛊？”沈砚之握紧软剑，“那是什么东西？”
“一种能让庄稼迅速枯萎的蛊虫。”蛇面人冷笑，“只要将它撒进稻田，不出一日，整片稻田就会变成荒地，到时候看你们还怎么活下去！”
四、麦香入夜
蛇面人木杖一挥，土地庙的墙角突然爬出无数只地蚕，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑出鞘，绿光如练，将地蚕一一斩碎，虫尸落在地上，发出“噼啪”的声响。
白灵和阿竹也冲了上去，白灵的凤纹佩发出柔和的绿光，化作一道屏障，挡住地蚕的攻击；阿竹则挥舞着弯刀，从侧面攻击蛇面人，试图分散他的注意力。
蛇面人木杖再挥，杖头的黑色珠子发出一道黑光，落在地上的地蚕尸体突然复活，重新组合成一只巨大的地蚕怪物，朝着三人扑来。沈砚之软剑绿光暴涨，刺向怪物的眼睛，怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，绿色的汁液喷溅而出。
白灵将硫磺和砒霜混合在一起，撒向怪物，怪物的身体立刻冒出白烟，行动变得迟缓。阿竹趁机用镰刀砍向怪物的腹部，怪物痛苦地扭动起来。沈砚之抓住机会，软剑直刺怪物的心脏，怪物发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯倒在地上，化作无数只小地蚕，在绿光中渐渐化为灰烬。
蛇面人见势不妙，转身想从土地庙的后门逃走，却被沈砚之拦住去路。两人在狭窄的土地庙里缠斗起来，软剑与木杖碰撞，火星在昏暗的光线下一闪即逝。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞蛇面人的木杖，绿光直指他的胸口。蛇面人急中生智，将腰间的陶罐扔向沈砚之，陶罐炸开，里面的墨绿色液体溅了沈砚之一身，带着刺鼻的气味。
沈砚之只觉得浑身发痒，像是有无数虫子在爬，他强忍着不适，将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如火焰般烧向蛇面人，蛇面人在绿光中发出凄厉的尖叫，身体渐渐透明，最终化作一缕青烟，消散在空气中。
从蛇面人的遗物中，沈砚之找到了一张地图，上面画着乌镇所有稻田的位置，每个位置旁边都标着芒种的日期，显然是影阁的下一步计划。他将地图收好，带着白灵和阿竹离开了乱葬岗。
回到镇上时，夜幕已经降临，小满的晚风带着新麦的清香，吹散了白日的燥热。农户们正在打麦场上忙碌，脱粒机的轰鸣声在夜色中格外清晰，金黄的麦粒堆成小山，映着月光，像撒了一地的碎银。
“沈先生，谢谢您。”张大户看到沈砚之，连忙递过来一碗新麦熬的粥，“快尝尝，刚出锅的，香着呢。”
沈砚之接过粥碗，喝了一口，新麦的清香在舌尖散开，带着一丝甘甜：“这粥真不错。”
傍晚时分，沈砚之站在翰墨斋的门口，看着夜色中的乌镇。远处的打麦场上依旧灯火通明，农户们的笑声和机器的轰鸣声交织在一起，充满了丰收的喜悦。白灵走到他身边，递给他一杯新沏的凉茶：“喝点茶解解乏。”
沈砚之接过茶杯，喝了一口，清凉的茶水顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝疲惫：“小满麦满，影阁却在暗中作祟，看来这夏天，注定不会太平。”
“兵来将挡，水来土掩。”白灵望着远处的星空，“只要我们准备好了，就不怕他们来。”
小满后的乌镇，在麦香与夜色里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗沉稳的星，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着越来越浓的夏意。