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城西的“悦来茶楼”，地段算不得顶好，门面也有些旧了。楼下是散座，卖些粗茶点心，楼上几间雅室，用薄薄的木板隔着，说话声稍大些，隔壁都能听见。平日里多是些闲汉、脚夫在此歇脚，喧哗嘈杂，鱼龙混杂。
赵管事——现在该叫赵跑堂——穿着半旧的灰布短打，肩上搭着条辨不出原色的汗巾，在茶座间穿梭。他身形微胖，动作却麻利，嘴角永远挂着点油腻的笑，眼神却时不时往门口瞟，带着点不易察觉的紧张。
午时刚过，客渐稀少。赵跑堂拎着铜壶，给角落一桌添了水，又回到柜台后，有一搭没一搭地擦着杯子。
茶楼的门帘被掀起，春杏挎着个青布包袱，低头走了进来。她没往楼上看，径直走到柜台前，声音压得极低：“赵掌柜，东西可备好了？”
赵跑堂瞥她一眼，又扫了眼四周，才含糊道：“在后面小院。跟我来。”
他引着春杏穿过狭窄的过道，来到茶楼后院。院子不大，堆着些柴火杂物，墙角一口井，井沿长满青苔。靠墙有间低矮的土坯房，门用一把生锈的铜锁锁着。
赵跑堂掏出钥匙，开了锁，推门进去。屋里昏暗，一股子霉味混着尘土气。他从床底拖出个破旧的樟木箱子，打开，里面是几件旧衣裳。他拨开衣裳，从箱底摸出个用油布裹得严严实实的小包。
“就这个。”他将小包递给春杏，手有些抖，“我可先说好，东西给了你，咱们两清。往后……就当不认识。”
春杏接过小包，入手沉甸甸的，不像是纸张。她心头一跳，狐疑地看他：“这是……手书？”
“自然是！”赵跑堂眼神闪烁，“伯爷……赵赟亲手写的，还能有假？你快验验，验完把钱给我。”
春杏解开油布，里面是个扁平的铁盒。打开铁盒，最上面确实是几页纸，墨迹有些晕染，但字迹勉强能辨。她匆匆扫了几眼，确实是些银钱往来记录，提到了“永宁侯府”、“林二爷”等字样，数额不小。
她心下稍安，又伸手往盒底摸了摸，触手冰凉坚硬，像是……金属块？
“底下是什么？”她警觉地问。
“是……是伯爷赏我的几锭银子！”赵跑堂忙道，“跟这手书一起藏的。我、我都给你了！快把钱给我！”
春杏盯着他看了几秒，心中疑窦更甚。但她记着王氏的交代——务必拿到东西。她不再多问，从怀里掏出个沉甸甸的布包，递给赵跑堂：“六百两，你点点。”
赵跑堂接过，入手一掂，脸上露出狂喜，也顾不上点，胡乱塞进怀里：“不用点了！我信得过太太！你快走，快走！”
春杏不再迟疑，将铁盒重新包好，塞进青布包袱，转身就走。
赵跑堂看着她消失在院门口，脸上的狂喜瞬间变成惊恐。他迅速锁好房门，左右张望一番，从柴火堆后面摸出个小包袱，里面是几件换洗衣物和一点碎银。他不敢走正门，扒着后院的矮墙，笨拙地翻了出去，落地后头也不回地钻进小巷。
几乎就在他身影消失的同时，茶楼后巷的阴影里，闪出两个人影。
“跟上他。”其中一人低声道。
另一人点头，悄无声息地跟了上去。
剩下那人转身，朝着谢府的方向，快步离去。
---
谢府，三房屋里。
王氏紧张地搓着手，在屋里来回踱步。春杏去了快一个时辰了，怎么还没回来？会不会出什么岔子？
正焦躁间，门被推开，春杏抱着包袱，气喘吁吁地进来。
“太太！拿到了！”她将包袱放在桌上，声音发颤。
王氏眼睛一亮，扑到桌边，急不可耐地解开包袱，露出那个油布包。她打开铁盒，拿出那几页纸，就着窗光细看。
纸上确实是赵赟的笔迹，她见过赵赟写给谢府的拜帖，认得。内容也如春杏所说，是几笔隐秘的银钱往来，时间、数额、经手人，甚至还有“永宁侯府林二爷亲收”的字样。
王氏心头狂跳，有了这个，还怕林二奶奶不买账？
她又拿起铁盒底下那几块“银子”，入手冰凉沉重，颜色暗沉，不像是寻常银锭。
“这是……”
“赵管事说是伯爷赏他的，一并给了。”春杏道。
王氏拿起一块，掂了掂，又用指甲掐了掐，脸色忽然变了。
“这……这不是银子！”她声音发紧，“是铅块！外面镀了层银粉！”
春杏也慌了：“太太，那手书……”
王氏重新看向那几页纸，越看越觉得不对劲。墨迹是有些晕染，但纸张……似乎太新了些？而且，赵赟一个武夫，记账会记得这么工整？
她脑中“轰”的一声。
“我们……被骗了？”
话音刚落，门外传来秦嬷嬷沉稳的声音：“三太太，老夫人请您过去一趟。”
王氏手一抖，纸张和铅块掉在地上，发出沉闷的响声。
她脸色惨白，看向春杏。
春杏也吓得魂不附体。
完了。
---
寿安堂里，气氛凝重。
老夫人端坐上首，手里捻着佛珠，神色平静，眼底却是一片冰冷。尹明毓坐在下首，垂着眼，看不清表情。秦嬷嬷垂手立在老夫人身侧。
王氏被带进来时，腿都是软的。
“母、母亲……”她声音发颤。
老夫人抬眼看她，目光如刀：“王氏，你可知错？”
王氏扑通跪下：“母亲……儿媳、儿媳不知错在何处……”
“不知？”老夫人将一张纸扔在她面前，“看看这个。”
那是张誊抄的单子，上面清清楚楚列着：某月某日，春杏从三房私账支取银六百两；某月某日，春杏出府，前往城西悦来茶楼；某月某日，春杏与永昌伯府旧仆赵某于茶楼后院交易；某月某日，赵某携银潜逃出城，于城外十里坡被截获，人赃并在……
一条条，一件件，时间、地点、人物，分毫不差。
王氏眼前发黑，几乎晕厥。
“母亲……儿媳、儿媳只是一时糊涂！是那赵管事，他说有伯爷手书，能、能帮咱们对付永宁侯府……儿媳是为府里着想啊！”她涕泪横流，语无伦次。
“为府里着想？”老夫人冷笑，“勾结逆臣旧仆，私相授受，妄图以伪证攀诬勋贵！你这是要把谢府往火坑里推！”
“母亲饶命！儿媳再也不敢了！”王氏磕头如捣蒜。
尹明毓这时才抬眼，温声道：“三婶，那赵管事交代，他手中的所谓‘手书’，是有人指使他伪造的。为的，就是引你上钩，拿住谢府的把柄。你可知，指使他的人是谁？”
王氏茫然抬头。
“是永宁侯府的林二奶奶。”尹明毓缓缓道，“林二奶奶早就知道赵管事手里有赵赟的一些无关紧要的旧信，便让人仿造笔迹，添上永宁侯府的条目，再引你去买。一旦你拿着这‘手书’去寻她，她便可反咬一口，告谢府勾结逆臣、伪造证据、构陷勋贵。到时，谢府百口莫辩。”
王氏浑身冰凉，如坠冰窟。
她这才明白，自己从头到尾，都被人算计得明明白白。
“母亲……儿媳愚昧！儿媳该死！”她瘫软在地，痛哭失声。
老夫人看着她，眼中没有半分怜悯：“你确实愚昧，也确实该死。但看在你是谢家媳妇、为谢家生儿育女的份上，我不取你性命。”
她顿了顿，声音冰冷：“自今日起，你搬去西郊庄子静修，没有我的允许，不得回府。三房一应事务，暂由明毓代管。你名下所有私产，全部充入公中，以儆效尤。”
王氏如遭雷击，瘫在地上，连哭都哭不出来了。
“带下去。”老夫人摆摆手。
秦嬷嬷示意两个粗壮婆子上前，将失魂落魄的王氏架了出去。
厅内重归寂静。
老夫人长长叹了口气，看向尹明毓：“这次，多亏你警觉。”
“是秦嬷嬷和底下人办事得力。”尹明毓摇头，“孙媳只是觉得三婶举动异常，让人多留意了些。没想到，对方手段如此歹毒。”
“林氏……”老夫人眼神转冷，“真当谢府是软柿子不成？”
“祖母，”尹明毓轻声道，“此事不宜声张。林二奶奶设此局，无非是想拿捏谢府把柄，阻挠景明继续追查淮南盐案。咱们若此刻撕破脸，反倒落人口实。不如……将计就计。”
老夫人挑眉：“怎么说？”
“赵管事已被控制，伪造的手书也在咱们手里。”尹明毓道，“咱们可以装作不知，让林二奶奶以为计成。她得意忘形之时，或许会露出更多破绽。而景明那边，正好可以暗中加紧查证。”
老夫人沉吟片刻，点头：“有理。就按你说的办。只是王氏那边……”
“三婶经此一事，想必不敢再妄动。”尹明毓道，“送去庄子静修，也是保全她。若留在府里，难保不会被林二奶奶再次利用。”
“你想得周到。”老夫人欣慰地看着她，“这个家交给你，我放心。”
尹明毓垂首：“孙媳定当尽力。”
---
户部值房，烛火摇曳。
谢景明放下手中的卷宗，揉了揉眉心。对面的孙郎中早已下值，屋里只剩他一人。
门被轻轻叩响。
“进。”
谢青推门进来，低声道：“爷，府里传来消息，事情办妥了。三太太已被老夫人送去庄子，赵管事截获，伪造的手书已封存。少夫人说，让您按原计划进行，府里她会稳住。”
谢景明眼中寒光一闪：“林二奶奶那边，有何动静？”
“咱们的人盯着，林二奶奶今日午后去了永宁侯府书房，与林二爷密谈近一个时辰。出来后，心情似乎不错。”谢青顿了顿，“另外，钱郎中那边……今日散值后，去了醉仙楼，见了一个扬州口音的男子。两人在雅室待了两刻钟，那男子先走，钱郎中过了一盏茶功夫才离开。”
扬州口音……
谢景明指尖在桌上轻点：“继续盯紧。尤其是钱郎中和永宁侯府的往来。还有，”他看向谢青，“想法子查查，三年前永宁侯老夫人的寿宴，黄炳仁是否派人送过礼，礼单何在。”
“是。”
谢青退下后，谢景明重新拿起卷宗，目光落在“周振”这个名字上。
妻弟……调任……京中打点……
一条线，越来越清晰。
他提笔，在一张白纸上写下：
“黄炳仁 → 周振 → 钱郎中 → 李侍郎？ → 永宁侯府？”
又在“永宁侯府”后面画了个箭头，指向“林二奶奶 → 王氏 → 谢府”。
最后，在整张图的最上方，写下两个字：
“盐案”。
他看着这张关系图，眼神渐深。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而黄雀之后，或许还有猎人。
这局棋，越来越有趣了。
窗外，夜色如墨。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（本章完）
城西的“悦来茶楼”，地段算不得顶好，门面也有些旧了。楼下是散座，卖些粗茶点心，楼上几间雅室，用薄薄的木板隔着，说话声稍大些，隔壁都能听见。平日里多是些闲汉、脚夫在此歇脚，喧哗嘈杂，鱼龙混杂。
赵管事——现在该叫赵跑堂——穿着半旧的灰布短打，肩上搭着条辨不出原色的汗巾，在茶座间穿梭。他身形微胖，动作却麻利，嘴角永远挂着点油腻的笑，眼神却时不时往门口瞟，带着点不易察觉的紧张。
午时刚过，客渐稀少。赵跑堂拎着铜壶，给角落一桌添了水，又回到柜台后，有一搭没一搭地擦着杯子。
茶楼的门帘被掀起，春杏挎着个青布包袱，低头走了进来。她没往楼上看，径直走到柜台前，声音压得极低：“赵掌柜，东西可备好了？”
赵跑堂瞥她一眼，又扫了眼四周，才含糊道：“在后面小院。跟我来。”
他引着春杏穿过狭窄的过道，来到茶楼后院。院子不大，堆着些柴火杂物，墙角一口井，井沿长满青苔。靠墙有间低矮的土坯房，门用一把生锈的铜锁锁着。
赵跑堂掏出钥匙，开了锁，推门进去。屋里昏暗，一股子霉味混着尘土气。他从床底拖出个破旧的樟木箱子，打开，里面是几件旧衣裳。他拨开衣裳，从箱底摸出个用油布裹得严严实实的小包。
“就这个。”他将小包递给春杏，手有些抖，“我可先说好，东西给了你，咱们两清。往后……就当不认识。”
春杏接过小包，入手沉甸甸的，不像是纸张。她心头一跳，狐疑地看他：“这是……手书？”
“自然是！”赵跑堂眼神闪烁，“伯爷……赵赟亲手写的，还能有假？你快验验，验完把钱给我。”
春杏解开油布，里面是个扁平的铁盒。打开铁盒，最上面确实是几页纸，墨迹有些晕染，但字迹勉强能辨。她匆匆扫了几眼，确实是些银钱往来记录，提到了“永宁侯府”、“林二爷”等字样，数额不小。
她心下稍安，又伸手往盒底摸了摸，触手冰凉坚硬，像是……金属块？
“底下是什么？”她警觉地问。
“是……是伯爷赏我的几锭银子！”赵跑堂忙道，“跟这手书一起藏的。我、我都给你了！快把钱给我！”
春杏盯着他看了几秒，心中疑窦更甚。但她记着王氏的交代——务必拿到东西。她不再多问，从怀里掏出个沉甸甸的布包，递给赵跑堂：“六百两，你点点。”
赵跑堂接过，入手一掂，脸上露出狂喜，也顾不上点，胡乱塞进怀里：“不用点了！我信得过太太！你快走，快走！”
春杏不再迟疑，将铁盒重新包好，塞进青布包袱，转身就走。
赵跑堂看着她消失在院门口，脸上的狂喜瞬间变成惊恐。他迅速锁好房门，左右张望一番，从柴火堆后面摸出个小包袱，里面是几件换洗衣物和一点碎银。他不敢走正门，扒着后院的矮墙，笨拙地翻了出去，落地后头也不回地钻进小巷。
几乎就在他身影消失的同时，茶楼后巷的阴影里，闪出两个人影。
“跟上他。”其中一人低声道。
另一人点头，悄无声息地跟了上去。
剩下那人转身，朝着谢府的方向，快步离去。
---
谢府，三房屋里。
王氏紧张地搓着手，在屋里来回踱步。春杏去了快一个时辰了，怎么还没回来？会不会出什么岔子？
正焦躁间，门被推开，春杏抱着包袱，气喘吁吁地进来。
“太太！拿到了！”她将包袱放在桌上，声音发颤。
王氏眼睛一亮，扑到桌边，急不可耐地解开包袱，露出那个油布包。她打开铁盒，拿出那几页纸，就着窗光细看。
纸上确实是赵赟的笔迹，她见过赵赟写给谢府的拜帖，认得。内容也如春杏所说，是几笔隐秘的银钱往来，时间、数额、经手人，甚至还有“永宁侯府林二爷亲收”的字样。
王氏心头狂跳，有了这个，还怕林二奶奶不买账？
她又拿起铁盒底下那几块“银子”，入手冰凉沉重，颜色暗沉，不像是寻常银锭。
“这是……”
“赵管事说是伯爷赏他的，一并给了。”春杏道。
王氏拿起一块，掂了掂，又用指甲掐了掐，脸色忽然变了。
“这……这不是银子！”她声音发紧，“是铅块！外面镀了层银粉！”
春杏也慌了：“太太，那手书……”
王氏重新看向那几页纸，越看越觉得不对劲。墨迹是有些晕染，但纸张……似乎太新了些？而且，赵赟一个武夫，记账会记得这么工整？
她脑中“轰”的一声。
“我们……被骗了？”
话音刚落，门外传来秦嬷嬷沉稳的声音：“三太太，老夫人请您过去一趟。”
王氏手一抖，纸张和铅块掉在地上，发出沉闷的响声。
她脸色惨白，看向春杏。
春杏也吓得魂不附体。
完了。
---
寿安堂里，气氛凝重。
老夫人端坐上首，手里捻着佛珠，神色平静，眼底却是一片冰冷。尹明毓坐在下首，垂着眼，看不清表情。秦嬷嬷垂手立在老夫人身侧。
王氏被带进来时，腿都是软的。
“母、母亲……”她声音发颤。
老夫人抬眼看她，目光如刀：“王氏，你可知错？”
王氏扑通跪下：“母亲……儿媳、儿媳不知错在何处……”
“不知？”老夫人将一张纸扔在她面前，“看看这个。”
那是张誊抄的单子，上面清清楚楚列着：某月某日，春杏从三房私账支取银六百两；某月某日，春杏出府，前往城西悦来茶楼；某月某日，春杏与永昌伯府旧仆赵某于茶楼后院交易；某月某日，赵某携银潜逃出城，于城外十里坡被截获，人赃并在……
一条条，一件件，时间、地点、人物，分毫不差。
王氏眼前发黑，几乎晕厥。
“母亲……儿媳、儿媳只是一时糊涂！是那赵管事，他说有伯爷手书，能、能帮咱们对付永宁侯府……儿媳是为府里着想啊！”她涕泪横流，语无伦次。
“为府里着想？”老夫人冷笑，“勾结逆臣旧仆，私相授受，妄图以伪证攀诬勋贵！你这是要把谢府往火坑里推！”
“母亲饶命！儿媳再也不敢了！”王氏磕头如捣蒜。
尹明毓这时才抬眼，温声道：“三婶，那赵管事交代，他手中的所谓‘手书’，是有人指使他伪造的。为的，就是引你上钩，拿住谢府的把柄。你可知，指使他的人是谁？”
王氏茫然抬头。
“是永宁侯府的林二奶奶。”尹明毓缓缓道，“林二奶奶早就知道赵管事手里有赵赟的一些无关紧要的旧信，便让人仿造笔迹，添上永宁侯府的条目，再引你去买。一旦你拿着这‘手书’去寻她，她便可反咬一口，告谢府勾结逆臣、伪造证据、构陷勋贵。到时，谢府百口莫辩。”
王氏浑身冰凉，如坠冰窟。
她这才明白，自己从头到尾，都被人算计得明明白白。
“母亲……儿媳愚昧！儿媳该死！”她瘫软在地，痛哭失声。
老夫人看着她，眼中没有半分怜悯：“你确实愚昧，也确实该死。但看在你是谢家媳妇、为谢家生儿育女的份上，我不取你性命。”
她顿了顿，声音冰冷：“自今日起，你搬去西郊庄子静修，没有我的允许，不得回府。三房一应事务，暂由明毓代管。你名下所有私产，全部充入公中，以儆效尤。”
王氏如遭雷击，瘫在地上，连哭都哭不出来了。
“带下去。”老夫人摆摆手。
秦嬷嬷示意两个粗壮婆子上前，将失魂落魄的王氏架了出去。
厅内重归寂静。
老夫人长长叹了口气，看向尹明毓：“这次，多亏你警觉。”
“是秦嬷嬷和底下人办事得力。”尹明毓摇头，“孙媳只是觉得三婶举动异常，让人多留意了些。没想到，对方手段如此歹毒。”
“林氏……”老夫人眼神转冷，“真当谢府是软柿子不成？”
“祖母，”尹明毓轻声道，“此事不宜声张。林二奶奶设此局，无非是想拿捏谢府把柄，阻挠景明继续追查淮南盐案。咱们若此刻撕破脸，反倒落人口实。不如……将计就计。”
老夫人挑眉：“怎么说？”
“赵管事已被控制，伪造的手书也在咱们手里。”尹明毓道，“咱们可以装作不知，让林二奶奶以为计成。她得意忘形之时，或许会露出更多破绽。而景明那边，正好可以暗中加紧查证。”
老夫人沉吟片刻，点头：“有理。就按你说的办。只是王氏那边……”
“三婶经此一事，想必不敢再妄动。”尹明毓道，“送去庄子静修，也是保全她。若留在府里，难保不会被林二奶奶再次利用。”
“你想得周到。”老夫人欣慰地看着她，“这个家交给你，我放心。”
尹明毓垂首：“孙媳定当尽力。”
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户部值房，烛火摇曳。
谢景明放下手中的卷宗，揉了揉眉心。对面的孙郎中早已下值，屋里只剩他一人。
门被轻轻叩响。
“进。”
谢青推门进来，低声道：“爷，府里传来消息，事情办妥了。三太太已被老夫人送去庄子，赵管事截获，伪造的手书已封存。少夫人说，让您按原计划进行，府里她会稳住。”
谢景明眼中寒光一闪：“林二奶奶那边，有何动静？”
“咱们的人盯着，林二奶奶今日午后去了永宁侯府书房，与林二爷密谈近一个时辰。出来后，心情似乎不错。”谢青顿了顿，“另外，钱郎中那边……今日散值后，去了醉仙楼，见了一个扬州口音的男子。两人在雅室待了两刻钟，那男子先走，钱郎中过了一盏茶功夫才离开。”
扬州口音……
谢景明指尖在桌上轻点：“继续盯紧。尤其是钱郎中和永宁侯府的往来。还有，”他看向谢青，“想法子查查，三年前永宁侯老夫人的寿宴，黄炳仁是否派人送过礼，礼单何在。”
“是。”
谢青退下后，谢景明重新拿起卷宗，目光落在“周振”这个名字上。
妻弟……调任……京中打点……
一条线，越来越清晰。
他提笔，在一张白纸上写下：
“黄炳仁 → 周振 → 钱郎中 → 李侍郎？ → 永宁侯府？”
又在“永宁侯府”后面画了个箭头，指向“林二奶奶 → 王氏 → 谢府”。
最后，在整张图的最上方，写下两个字：
“盐案”。
他看着这张关系图，眼神渐深。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而黄雀之后，或许还有猎人。
这局棋，越来越有趣了。
窗外，夜色如墨。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（本章完）