第589章 铁骑回旋
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沈烈伏在马背上，感受着耳边呼啸的风声和身后越来越远的追兵喊杀声。他握着那柄弯刀，刀身上没有金光，只有冰冷的铁色和沾着的烟灰。
火龙果跑了一会儿，沈烈回头看去——追兵果然被他的突围吸引了大半，正紧追不舍。但他还没来得及松一口气，前方忽然又出现了一支队伍！
那支队伍约有五百人，装备整齐，队列严整，为首一人身披银色铠甲，脸上戴着一副银色面甲——正是那名之前被他一箭射中左肩的暗月将领！他竟然绕到了前方，在这里等着沈烈！
“沈烈！”那银甲将领举起长枪，枪尖直指沈烈，“本将就知道，你会在这座烽燧台里待不住！果然不出所料！”
他双腿一夹马腹，那匹黑色战马如同一道黑色闪电般朝着沈烈猛冲而来！手中长枪带着一往无前的气势，直刺沈烈的胸口！
沈烈没有闪避，也没有减速。他握紧弯刀，迎着那柄长枪，同样策马前冲！
两匹战马在戈壁滩上快速接近——十丈！五丈！一丈！
那银甲将领的长枪刺到沈烈胸前——沈烈在那一瞬间猛地侧身，长枪擦着他的肩甲掠过！同时，他右手弯刀自下而上撩出，刀锋直斩那银甲将领的脖颈！
那银甲将领显然没有料到沈烈在如此疲惫的状态下还能做出如此精准的闪避和反击！他急忙偏头闪躲——但还是慢了半拍！
噗嗤！
弯刀的刀锋划破了他的左侧脸颊，在他的面甲上留下了一道深深的痕迹！一缕鲜血顺着伤口渗了出来！
两人擦身而过，各自勒住战马，回头相望。
沈烈握着弯刀的手在微微颤抖，但他依然面不改色。那银甲将领摸了一把脸上那道渗血的伤口，看着手指上那抹鲜血，沉默了片刻，然后缓缓开口：“沈烈……你果然名不虚传。”
他举起长枪，枪尖在校场上空的晨光中泛着寒芒：“本将敬佩你的勇气。但今日——你必须死在这里！”
话音刚落，他身后那五百名暗月骑兵齐齐举起刀枪，发出一声震天的喊杀声，如同潮水般朝着沈烈涌来！
沈烈没有退路。他握紧弯刀，双脚一夹火龙果的腹部，火龙果发出一声长嘶，毫不犹豫地迎着那五百名暗月骑兵猛冲而去！
刀光闪过——一刀斩断了迎面劈来的一柄长刀，顺势划过那名暗月士兵的脖颈！鲜血如同喷泉般喷涌而出，将沈烈半边身子都染红了！
沈烈不再犹豫。他催动火龙果，不再恋战，开始左冲右突，寻找突破口——他的目的不是杀死多少敌人，而是冲出包围圈！只要他冲出包围圈，就能与赵风和石开他们会合！
他不断地劈砍、格挡、闪避，身形在敌群中如同一条游鱼般灵活！虽然他体力已经接近枯竭，但他的战斗经验和直觉依然在巅峰状态——每一次出手都精准而致命，每一次闪避都恰到好处！
但那银甲将领显然不打算给他任何逃脱的机会。他再次举起长枪，朝着沈烈猛冲而来——这一次，他的速度比之前快了数倍！长枪上凝聚着一股冰冷的光芒，带着一种刺穿一切的气势！
沈烈心中清楚，这一枪的状态不允许他用已经近乎枯竭的力量硬接。他深吸一口气，催动火龙果向着侧方斜冲出去——他要借速度的改变，避开这一枪的正面锋芒！
但那银甲将领仿佛早就预料到了他的动作——在沈烈变向的同时，那柄长枪也划出一道弧线，依然紧紧锁定着沈烈的后心！
沈烈在最后一刻猛地勒住火龙果的缰绳，火龙果发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起——那柄长枪贴着火龙果的腹部掠过，刺中了沈烈身后的一名暗月士兵！那士兵发出一声惨叫，应声落马！
而沈烈趁着那银甲将领一枪刺空、身体重心前倾的一瞬间，猛地挥出弯刀！这一刀没有瞄准那将领的身体，而是斩向他坐骑的后腿！
噗嗤！
弯刀的刀锋斩断了那匹黑马的后腿肌腱！那匹黑马发出一声痛苦的嘶鸣，双腿一软，向前跪倒！银甲将领被巨大的惯性甩了出去，重重摔在地上！
沈烈没有犹豫——他催动火龙果，朝着那银甲将领刚才摔落的位置冲去！只要一刀，就能彻底了结他！
但就在这时——他身后的追兵已经赶到了！无数暗月士兵将他团团包围！
沈烈勒住火龙果，环顾四周——四面八方，全是暗月的黑旗！他一个人，一匹马，一柄弯刀，被数千名敌人围在中央。
但他没有丝毫畏惧。
他缓缓举起弯刀，刀尖指向那名已经从地上爬起来的银甲将领：“来！战！”
银甲将领看着他，看着他满身的伤痕和他眼中那不灭的光芒，忽然笑了：“沈烈，你是条汉子。本将佩服你。但——”他收起笑容，目光如同冰冷的钢铁，“本将不能让你活着离开这里。”
他猛地举起右手——周围的暗月士兵齐齐举起弓箭，瞄准了沈烈！
“放箭！”
就在这千钧一发之际——远处忽然传来一阵震天的号角声！
呜——呜——呜——！
那是大夏军队的号角！
银甲将领脸色骤变，猛地转头望向号角传来的方向——只见东方地平线上，一面火红的“夏”字大旗正在晨风中猎猎作响！无数骑赤甲红马的骑兵，如同一片燃烧的火焰般，朝着战场席卷而来！
为首一员大将，手持一杆赤色长枪，正是——石开！
他没有撤向西北！他趁着沈烈突围吸引住暗月主力的时候，带人绕到了暗月大军的后方，又杀了个回马枪！
“杀——！”石开怒吼着，长枪舞动，一马当先地撞入暗月骑兵的阵中！
这支生力军的投入如同热刀切入凝固的油脂，瞬间在暗月骑兵的包围圈中撕开了一道巨大的缺口！那些原本正在围攻沈烈的暗月士兵被这突如其来的冲击杀得阵脚大乱！
银甲将领见状，脸色铁青：“撤！快撤！”他不敢再战，调转马头，向着戈壁滩深处仓皇逃去！
石开的赤色长枪在晨光中划出一道耀眼的弧线，枪尖瞬间洞穿了两名暗月骑兵的胸膛。鲜血顺着枪杆向下流淌，在初升的阳光下泛着暗红色的光泽。他怒吼一声，双臂猛地发力，将两名尸体从枪尖上甩飞出去，砸入身后涌来的暗月士兵群中，撞倒了一片！
“国公爷！末将来迟了！”石开策马冲到沈烈身边，长枪横在身前，目光如同燃烧的火焰般扫视着周围的暗月士兵，“您先撤！末将来断后！”
“断个屁！”沈烈咧嘴一笑，虽然声音沙哑，但那笑容中却带着一股久违的畅快，“好不容易等到援军来了，我怎么能先走？一起杀！”
他猛地一夹火龙果的腹部，火龙果虽然也已疲惫不堪，但感受到主人心中的战意，发出一声震天长嘶，四蹄腾空，再次朝着那些正在溃散的暗月士兵猛冲而去！沈烈右手弯刀横扫，金色的刀芒虽然微弱，但依然精准地划过一名暗月百夫长的咽喉！那百夫长捂着脖子，发出一阵咯咯的声响，从马背上栽落！
石开看到沈烈虽然体力耗尽、兵器也仅仅是临时捡来的弯刀，却依然如此勇猛，不由得心中涌起一股热流。他高举长枪，朝着身后的将士们怒吼道：“兄弟们！国公爷还在杀敌！我们岂能落后？跟我冲！把这帮暗月的杂碎全部赶回老家去！”
“杀——！”
大夏将士们齐声怒吼，如同潮水般涌入暗月骑兵的阵中！刀光剑影，血肉横飞！暗月骑兵虽然人数依然占优，但他们的主将——那名银甲将领——已经率先逃跑，失去了指挥的部队如同一盘散沙，根本无法组织起有效的抵抗！前排的士兵开始扔掉兵器向后逃跑，后排的士兵看到前排崩溃，也纷纷调转马头，跟着逃跑！
不到一炷香的功夫，原本气势汹汹的四五千名暗月骑兵，便如同一片退潮般溃散而去，只留下满地的尸体和伤员。
沈烈勒住火龙果，站在那片被鲜血染红的戈壁滩上，望着那些仓皇逃窜的暗月残兵，缓缓收刀入鞘。他大口大口地喘着粗气，握着弯刀的手在微微颤抖，但他依然稳稳地坐在马背上，没有倒下。
“国公爷！”石开策马赶到他身边，急切地问道，“您没事吧？”
“没事。”沈烈摇了摇头，“就是有点——累。”他说完这两个字，身体一晃，差点从马背上栽下来。石开眼疾手快，一把扶住他。
“国公爷！”石开的声音中带着焦急和心疼，“您不能再硬撑了！末将这就派人护送您回京！剩下的残敌，末将带人去追！”
“不用追了。”沈烈虚弱地说道，但目光依然坚定，“银甲将领虽然逃了，但他的部队已经被打散了。短时间内，他无法再组织起任何像样的攻势。我们现在的首要任务，不是追击残敌，而是——回家。”
他抬起头，望向东方那片已经被晨光照亮的天际线：“回京。兄弟们都在等着我们回去。”
石开沉默了片刻，重重地点了点头：“好。回京！”
他转身，朝着身后的将士们高声喊道：“将士们！收兵！列队！回京！”
三千名将士虽然疲惫不堪，但听到“回京”两个字，每个人的脸上都露出了笑容。他们迅速整队，收敛好伤员和阵亡战友的遗体，沿着来时的路线，向着东方缓缓行进。
沈烈骑着火龙果，走在那支长长队伍的最前方。他的双手依然缠着染血的布条，弯刀别在腰间。晨光洒在他满是灰尘和血迹的脸上，将他的轮廓映照得更加坚毅。
火龙果走得很慢，但每一步都踏得很稳。它似乎也感受到主人已经接近极限，尽量放平步伐，不让颠簸加剧沈烈身上的伤口。沈烈靠在马背上，半闭着眼睛，感受着迎面吹来的晨风。风中带着一股淡淡的沙土味和血腥味，但更多的是——一种久违的、属于生者的气息。
队伍沿着戈壁滩缓缓行进，穿过沙漠，穿过荒原，穿过那些曾经洒满鲜血的战场。一路上，没有人说话，只有马蹄踏在沙地上发出的沙沙声，和旗帜在风中猎猎作响的声音。
行进了约莫两个时辰，前方终于出现了一片绿色——那是一处绿洲，几棵胡杨树在风中摇曳，树下有一汪清澈的水潭。水潭边，几只黄羊正在低头饮水，看到远处那支长长的军队，警惕地抬起头，然后飞快地跑开了。
“停！”沈烈抬起手，“在这里休整半个时辰。让战马喝水，让将士们吃点干粮。”
队伍停下来，将士们纷纷翻身下马，牵着战马到水潭边饮水。有些人则瘫坐在胡杨树下的阴凉处，掏出干粮，就着水潭中的清水，默默进食。沈烈也下了马，走到水潭边，蹲下身，掬起一捧清水洗了把脸。
水很凉，带着一股淡淡的草根味。清凉的水流过他那张被风沙和血迹覆盖的脸，让他精神为之一振。他低头看着水中倒映出的自己——那张脸上布满了伤口和瘀青，头发乱得如同鸟窝，衣袍破烂不堪，看上去比路边的乞丐好不了多少。但他依然望着水中那张狼狈的脸，嘴角浮现出一丝笑容。
“这模样，怕是连皇帝都认不出我了吧。”他自嘲地低语了一句。
“国公爷！”赵风端着一碗热气腾腾的肉汤走过来，“末将让人猎了一只黄羊，炖了一锅汤。您喝点热的，补补身子。”
沈烈接过那碗肉汤，汤面上浮着一层金黄色的油花，散发出浓郁的香气。他喝了一口——汤很烫，很鲜，带着一股野葱和盐巴的味道。那温热的液体顺着喉咙流进胃里，仿佛将他体内那些快要冻僵的经脉一条一条地重新温暖了过来。他忍不住又喝了几大口，然后长长地呼出一口气：“好汤！”
赵风看着沈烈那副狼吞虎咽的样子，眼眶有些发红，但脸上却带着笑意：“国公爷慢点喝，锅里还有。”
喝完一碗肉汤，沈烈觉得身体暖和了许多，力气也恢复了一些。他站起身，活动了一下有些僵硬的双臂和肩膀，环顾四周——将士们都在默默地休息，有的在给战马刷毛，有的在检查兵器，有的躺在地上打盹。虽然所有人都疲惫不堪，但每个人眼中的光芒，已经从最初的绝望和恐惧，变成了平静和坚定。
“差不多了。”沈烈翻身上马，“继续出发。天黑前，要赶到凉州城外的第一个驿站。”
队伍再次启程，沿着戈壁滩边缘的官道，继续向东行进。
下午时分，前方的地平线上，终于出现了一座城池的轮廓——那是凉州。
虽然他们只是经过凉州城外、继续向京师赶路，但当凉州城那熟悉的城墙轮廓映入眼帘时，队伍中爆发出一阵压抑不住的欢呼声。凉州城头，守军也看到了那支打着赤色军旗的队伍，城楼上响起了迎接的号角声。城门缓缓打开，几名守将策马冲出，来到沈烈面前，翻身下马，单膝跪地：“恭迎国公爷回城！”
沈烈翻身下马，扶起那几名守将：“不必多礼。城中情况如何？”
“回禀国公爷，”一名守将抱拳道，“自国公爷率军追击天帝之后，凉州城中再也没有出现过暗月的人。城防已经重新部署，粮草充足，军民安定。只是……”那守将犹豫了一下，“国公爷看上去……伤势不轻，要不要在城中休养几日再走？”
“不用了。”沈烈摇了摇头，“天帝虽然已经伏诛，但暗月的余孽还没有彻底肃清。我必须尽快赶回京师，与陛下商议后续的善后事宜。城中事务，就交给你们了。好好守住凉州城。”
“末将遵命！”
沈烈翻身上马，回头看了一眼那座在夕阳下巍然矗立的城池，然后勒转马头，继续沿着官道向东行进。
凉州城的轮廓在身后渐渐变小，最终消失在地平线下。队伍继续前行，穿过一片片田野和村庄。那些村庄中的人们看到那支打着赤色军旗的队伍，纷纷走出家门，站在路边，用敬畏的目光注视着他们——有人认出了队伍最前方那道满身伤痕却依然笔挺的身影，忍不住低声惊呼：“那是沈国公！他回来了！他把天帝打败了！”
消息如同长了翅膀般，在沿途的村庄和驿站中迅速传开。越来越多的人从家中走出来，站在路边，自发地夹道欢迎。有人端出清水和干粮，想要送给那些疲惫的将士们；有人拿出家里的土布，想要给受伤的士兵包扎伤口；还有人跪在路边，双手合十，低声祈祷——祈祷这座国家，从此不要再有战乱。
沈烈骑着火龙果，一路沉默，经过那些热情的人群和村落，他只是偶尔微微点头，目光始终望着前方——望着那座他离开京师时还在战火中挣扎、如今已经恢复平静的都城方向。
三天后，当京师那巍峨的城墙终于出现在地平线上时，整支队伍都沸腾了。有人激动得热泪盈眶，有人紧紧握着兵器低声哽咽，那些年轻的士兵不少人已经开始懊悔没有带够好酒——但很快便低声约定：等进了城，一定要好好喝个痛快，老兵们则默默互相拍了拍肩膀，无声胜有声。
沈烈勒住火龙果，站在一座土坡上，望着远处那座在阳光下泛着金色光泽的城池。京师城头上，那面火红的大夏龙旗正在风中猎猎作响——那是胜利的标志，是希望的标志。
“到了。”赵风策马走到他身边，声音也有些沙哑，“国公爷——我们……回来了。”
“嗯。”沈烈点了点头，“回来……了。”
他深深地吸了一口气，然后催动火龙果，沿着通往京师的官道，向着那座他为之浴血奋战、为之九死一生的城池，缓缓行去。
身后，三千名将士依次跟上，马蹄踏在官道的青石板路上，发出整齐而沉稳的声响。那声响如同一首低沉而庄严的进行曲，在一片祥和的暮色中，伴着天边绚烂的晚霞，通向一个属于大夏的、崭新的明天。
京师巍峨的城墙在晨光中泛着淡金色的光泽，城头上那面火红的大夏龙旗在风中猎猎作响，仿佛在向远方归来的将士们招手致意。
沈烈骑着火龙果，沿着通往京师正阳门的官道缓缓前行。他的双手依然缠着染血的布条，弯刀别在腰间，身上的衣袍破烂不堪，布满了被煞气灼烧出的焦黑孔洞和干涸的血迹。但他的腰背依然挺得笔直，目光依然坚定如铁。
三千名将士跟在他身后，虽然个个疲惫不堪，但每个人都高昂着头，眼中闪烁着骄傲的光芒。他们打赢了——打赢了天帝，打赢了暗月，打赢了一切试图摧毁这座国家的敌人。他们值得这一刻的荣耀。
当队伍行至距离正阳门不足三里处时，沈烈忽然勒住了火龙果。
他感到了一股异样的气息。
那股气息很淡，若有若无，仿佛一阵微风拂过面颊，但沈烈那经历了无数次生死磨砺的直觉，让他瞬间警觉起来。他猛地抬起手，示意身后的队伍停下。
“国公爷？”赵风策马上前，低声问道，“怎么了？”
“有杀气。”沈烈的声音很轻，但每一个字都清晰无比，“不是普通的杀气，是那种……专门冲着我们来的杀气。数量不多，但修为不低。”
他话音刚落——前方的官道上，忽然出现了一道人影。
那是一个身披黑色斗篷的人，身形修长，看不清楚面容，只能看到斗篷下露出的一双穿着黑色皮靴的脚。他就那样静静地站在官道中央，如同一座沉默的石像，挡住了沈烈一行人的去路。
沈烈眯起眼睛，仔细打量着那个人。他能够感受到，那人身上散发出的气息，与天帝有些相似，但又不完全相同——天帝的煞气是紫色的，带着一种霸道而阴冷的感觉；而这个人的气息，却是纯粹的黑色，如同一片深不见底的深渊，仿佛能够吞噬一切光芒。
“来者何人？”石开举起长枪，枪尖直指那人，“胆敢挡我大夏军队的道路！”
......
沈烈伏在马背上，感受着耳边呼啸的风声和身后越来越远的追兵喊杀声。他握着那柄弯刀，刀身上没有金光，只有冰冷的铁色和沾着的烟灰。
火龙果跑了一会儿，沈烈回头看去——追兵果然被他的突围吸引了大半，正紧追不舍。但他还没来得及松一口气，前方忽然又出现了一支队伍！
那支队伍约有五百人，装备整齐，队列严整，为首一人身披银色铠甲，脸上戴着一副银色面甲——正是那名之前被他一箭射中左肩的暗月将领！他竟然绕到了前方，在这里等着沈烈！
“沈烈！”那银甲将领举起长枪，枪尖直指沈烈，“本将就知道，你会在这座烽燧台里待不住！果然不出所料！”
他双腿一夹马腹，那匹黑色战马如同一道黑色闪电般朝着沈烈猛冲而来！手中长枪带着一往无前的气势，直刺沈烈的胸口！
沈烈没有闪避，也没有减速。他握紧弯刀，迎着那柄长枪，同样策马前冲！
两匹战马在戈壁滩上快速接近——十丈！五丈！一丈！
那银甲将领的长枪刺到沈烈胸前——沈烈在那一瞬间猛地侧身，长枪擦着他的肩甲掠过！同时，他右手弯刀自下而上撩出，刀锋直斩那银甲将领的脖颈！
那银甲将领显然没有料到沈烈在如此疲惫的状态下还能做出如此精准的闪避和反击！他急忙偏头闪躲——但还是慢了半拍！
噗嗤！
弯刀的刀锋划破了他的左侧脸颊，在他的面甲上留下了一道深深的痕迹！一缕鲜血顺着伤口渗了出来！
两人擦身而过，各自勒住战马，回头相望。
沈烈握着弯刀的手在微微颤抖，但他依然面不改色。那银甲将领摸了一把脸上那道渗血的伤口，看着手指上那抹鲜血，沉默了片刻，然后缓缓开口：“沈烈……你果然名不虚传。”
他举起长枪，枪尖在校场上空的晨光中泛着寒芒：“本将敬佩你的勇气。但今日——你必须死在这里！”
话音刚落，他身后那五百名暗月骑兵齐齐举起刀枪，发出一声震天的喊杀声，如同潮水般朝着沈烈涌来！
沈烈没有退路。他握紧弯刀，双脚一夹火龙果的腹部，火龙果发出一声长嘶，毫不犹豫地迎着那五百名暗月骑兵猛冲而去！
刀光闪过——一刀斩断了迎面劈来的一柄长刀，顺势划过那名暗月士兵的脖颈！鲜血如同喷泉般喷涌而出，将沈烈半边身子都染红了！
沈烈不再犹豫。他催动火龙果，不再恋战，开始左冲右突，寻找突破口——他的目的不是杀死多少敌人，而是冲出包围圈！只要他冲出包围圈，就能与赵风和石开他们会合！
他不断地劈砍、格挡、闪避，身形在敌群中如同一条游鱼般灵活！虽然他体力已经接近枯竭，但他的战斗经验和直觉依然在巅峰状态——每一次出手都精准而致命，每一次闪避都恰到好处！
但那银甲将领显然不打算给他任何逃脱的机会。他再次举起长枪，朝着沈烈猛冲而来——这一次，他的速度比之前快了数倍！长枪上凝聚着一股冰冷的光芒，带着一种刺穿一切的气势！
沈烈心中清楚，这一枪的状态不允许他用已经近乎枯竭的力量硬接。他深吸一口气，催动火龙果向着侧方斜冲出去——他要借速度的改变，避开这一枪的正面锋芒！
但那银甲将领仿佛早就预料到了他的动作——在沈烈变向的同时，那柄长枪也划出一道弧线，依然紧紧锁定着沈烈的后心！
沈烈在最后一刻猛地勒住火龙果的缰绳，火龙果发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起——那柄长枪贴着火龙果的腹部掠过，刺中了沈烈身后的一名暗月士兵！那士兵发出一声惨叫，应声落马！
而沈烈趁着那银甲将领一枪刺空、身体重心前倾的一瞬间，猛地挥出弯刀！这一刀没有瞄准那将领的身体，而是斩向他坐骑的后腿！
噗嗤！
弯刀的刀锋斩断了那匹黑马的后腿肌腱！那匹黑马发出一声痛苦的嘶鸣，双腿一软，向前跪倒！银甲将领被巨大的惯性甩了出去，重重摔在地上！
沈烈没有犹豫——他催动火龙果，朝着那银甲将领刚才摔落的位置冲去！只要一刀，就能彻底了结他！
但就在这时——他身后的追兵已经赶到了！无数暗月士兵将他团团包围！
沈烈勒住火龙果，环顾四周——四面八方，全是暗月的黑旗！他一个人，一匹马，一柄弯刀，被数千名敌人围在中央。
但他没有丝毫畏惧。
他缓缓举起弯刀，刀尖指向那名已经从地上爬起来的银甲将领：“来！战！”
银甲将领看着他，看着他满身的伤痕和他眼中那不灭的光芒，忽然笑了：“沈烈，你是条汉子。本将佩服你。但——”他收起笑容，目光如同冰冷的钢铁，“本将不能让你活着离开这里。”
他猛地举起右手——周围的暗月士兵齐齐举起弓箭，瞄准了沈烈！
“放箭！”
就在这千钧一发之际——远处忽然传来一阵震天的号角声！
呜——呜——呜——！
那是大夏军队的号角！
银甲将领脸色骤变，猛地转头望向号角传来的方向——只见东方地平线上，一面火红的“夏”字大旗正在晨风中猎猎作响！无数骑赤甲红马的骑兵，如同一片燃烧的火焰般，朝着战场席卷而来！
为首一员大将，手持一杆赤色长枪，正是——石开！
他没有撤向西北！他趁着沈烈突围吸引住暗月主力的时候，带人绕到了暗月大军的后方，又杀了个回马枪！
“杀——！”石开怒吼着，长枪舞动，一马当先地撞入暗月骑兵的阵中！
这支生力军的投入如同热刀切入凝固的油脂，瞬间在暗月骑兵的包围圈中撕开了一道巨大的缺口！那些原本正在围攻沈烈的暗月士兵被这突如其来的冲击杀得阵脚大乱！
银甲将领见状，脸色铁青：“撤！快撤！”他不敢再战，调转马头，向着戈壁滩深处仓皇逃去！
石开的赤色长枪在晨光中划出一道耀眼的弧线，枪尖瞬间洞穿了两名暗月骑兵的胸膛。鲜血顺着枪杆向下流淌，在初升的阳光下泛着暗红色的光泽。他怒吼一声，双臂猛地发力，将两名尸体从枪尖上甩飞出去，砸入身后涌来的暗月士兵群中，撞倒了一片！
“国公爷！末将来迟了！”石开策马冲到沈烈身边，长枪横在身前，目光如同燃烧的火焰般扫视着周围的暗月士兵，“您先撤！末将来断后！”
“断个屁！”沈烈咧嘴一笑，虽然声音沙哑，但那笑容中却带着一股久违的畅快，“好不容易等到援军来了，我怎么能先走？一起杀！”
他猛地一夹火龙果的腹部，火龙果虽然也已疲惫不堪，但感受到主人心中的战意，发出一声震天长嘶，四蹄腾空，再次朝着那些正在溃散的暗月士兵猛冲而去！沈烈右手弯刀横扫，金色的刀芒虽然微弱，但依然精准地划过一名暗月百夫长的咽喉！那百夫长捂着脖子，发出一阵咯咯的声响，从马背上栽落！
石开看到沈烈虽然体力耗尽、兵器也仅仅是临时捡来的弯刀，却依然如此勇猛，不由得心中涌起一股热流。他高举长枪，朝着身后的将士们怒吼道：“兄弟们！国公爷还在杀敌！我们岂能落后？跟我冲！把这帮暗月的杂碎全部赶回老家去！”
“杀——！”
大夏将士们齐声怒吼，如同潮水般涌入暗月骑兵的阵中！刀光剑影，血肉横飞！暗月骑兵虽然人数依然占优，但他们的主将——那名银甲将领——已经率先逃跑，失去了指挥的部队如同一盘散沙，根本无法组织起有效的抵抗！前排的士兵开始扔掉兵器向后逃跑，后排的士兵看到前排崩溃，也纷纷调转马头，跟着逃跑！
不到一炷香的功夫，原本气势汹汹的四五千名暗月骑兵，便如同一片退潮般溃散而去，只留下满地的尸体和伤员。
沈烈勒住火龙果，站在那片被鲜血染红的戈壁滩上，望着那些仓皇逃窜的暗月残兵，缓缓收刀入鞘。他大口大口地喘着粗气，握着弯刀的手在微微颤抖，但他依然稳稳地坐在马背上，没有倒下。
“国公爷！”石开策马赶到他身边，急切地问道，“您没事吧？”
“没事。”沈烈摇了摇头，“就是有点——累。”他说完这两个字，身体一晃，差点从马背上栽下来。石开眼疾手快，一把扶住他。
“国公爷！”石开的声音中带着焦急和心疼，“您不能再硬撑了！末将这就派人护送您回京！剩下的残敌，末将带人去追！”
“不用追了。”沈烈虚弱地说道，但目光依然坚定，“银甲将领虽然逃了，但他的部队已经被打散了。短时间内，他无法再组织起任何像样的攻势。我们现在的首要任务，不是追击残敌，而是——回家。”
他抬起头，望向东方那片已经被晨光照亮的天际线：“回京。兄弟们都在等着我们回去。”
石开沉默了片刻，重重地点了点头：“好。回京！”
他转身，朝着身后的将士们高声喊道：“将士们！收兵！列队！回京！”
三千名将士虽然疲惫不堪，但听到“回京”两个字，每个人的脸上都露出了笑容。他们迅速整队，收敛好伤员和阵亡战友的遗体，沿着来时的路线，向着东方缓缓行进。
沈烈骑着火龙果，走在那支长长队伍的最前方。他的双手依然缠着染血的布条，弯刀别在腰间。晨光洒在他满是灰尘和血迹的脸上，将他的轮廓映照得更加坚毅。
火龙果走得很慢，但每一步都踏得很稳。它似乎也感受到主人已经接近极限，尽量放平步伐，不让颠簸加剧沈烈身上的伤口。沈烈靠在马背上，半闭着眼睛，感受着迎面吹来的晨风。风中带着一股淡淡的沙土味和血腥味，但更多的是——一种久违的、属于生者的气息。
队伍沿着戈壁滩缓缓行进，穿过沙漠，穿过荒原，穿过那些曾经洒满鲜血的战场。一路上，没有人说话，只有马蹄踏在沙地上发出的沙沙声，和旗帜在风中猎猎作响的声音。
行进了约莫两个时辰，前方终于出现了一片绿色——那是一处绿洲，几棵胡杨树在风中摇曳，树下有一汪清澈的水潭。水潭边，几只黄羊正在低头饮水，看到远处那支长长的军队，警惕地抬起头，然后飞快地跑开了。
“停！”沈烈抬起手，“在这里休整半个时辰。让战马喝水，让将士们吃点干粮。”
队伍停下来，将士们纷纷翻身下马，牵着战马到水潭边饮水。有些人则瘫坐在胡杨树下的阴凉处，掏出干粮，就着水潭中的清水，默默进食。沈烈也下了马，走到水潭边，蹲下身，掬起一捧清水洗了把脸。
水很凉，带着一股淡淡的草根味。清凉的水流过他那张被风沙和血迹覆盖的脸，让他精神为之一振。他低头看着水中倒映出的自己——那张脸上布满了伤口和瘀青，头发乱得如同鸟窝，衣袍破烂不堪，看上去比路边的乞丐好不了多少。但他依然望着水中那张狼狈的脸，嘴角浮现出一丝笑容。
“这模样，怕是连皇帝都认不出我了吧。”他自嘲地低语了一句。
“国公爷！”赵风端着一碗热气腾腾的肉汤走过来，“末将让人猎了一只黄羊，炖了一锅汤。您喝点热的，补补身子。”
沈烈接过那碗肉汤，汤面上浮着一层金黄色的油花，散发出浓郁的香气。他喝了一口——汤很烫，很鲜，带着一股野葱和盐巴的味道。那温热的液体顺着喉咙流进胃里，仿佛将他体内那些快要冻僵的经脉一条一条地重新温暖了过来。他忍不住又喝了几大口，然后长长地呼出一口气：“好汤！”
赵风看着沈烈那副狼吞虎咽的样子，眼眶有些发红，但脸上却带着笑意：“国公爷慢点喝，锅里还有。”
喝完一碗肉汤，沈烈觉得身体暖和了许多，力气也恢复了一些。他站起身，活动了一下有些僵硬的双臂和肩膀，环顾四周——将士们都在默默地休息，有的在给战马刷毛，有的在检查兵器，有的躺在地上打盹。虽然所有人都疲惫不堪，但每个人眼中的光芒，已经从最初的绝望和恐惧，变成了平静和坚定。
“差不多了。”沈烈翻身上马，“继续出发。天黑前，要赶到凉州城外的第一个驿站。”
队伍再次启程，沿着戈壁滩边缘的官道，继续向东行进。
下午时分，前方的地平线上，终于出现了一座城池的轮廓——那是凉州。
虽然他们只是经过凉州城外、继续向京师赶路，但当凉州城那熟悉的城墙轮廓映入眼帘时，队伍中爆发出一阵压抑不住的欢呼声。凉州城头，守军也看到了那支打着赤色军旗的队伍，城楼上响起了迎接的号角声。城门缓缓打开，几名守将策马冲出，来到沈烈面前，翻身下马，单膝跪地：“恭迎国公爷回城！”
沈烈翻身下马，扶起那几名守将：“不必多礼。城中情况如何？”
“回禀国公爷，”一名守将抱拳道，“自国公爷率军追击天帝之后，凉州城中再也没有出现过暗月的人。城防已经重新部署，粮草充足，军民安定。只是……”那守将犹豫了一下，“国公爷看上去……伤势不轻，要不要在城中休养几日再走？”
“不用了。”沈烈摇了摇头，“天帝虽然已经伏诛，但暗月的余孽还没有彻底肃清。我必须尽快赶回京师，与陛下商议后续的善后事宜。城中事务，就交给你们了。好好守住凉州城。”
“末将遵命！”
沈烈翻身上马，回头看了一眼那座在夕阳下巍然矗立的城池，然后勒转马头，继续沿着官道向东行进。
凉州城的轮廓在身后渐渐变小，最终消失在地平线下。队伍继续前行，穿过一片片田野和村庄。那些村庄中的人们看到那支打着赤色军旗的队伍，纷纷走出家门，站在路边，用敬畏的目光注视着他们——有人认出了队伍最前方那道满身伤痕却依然笔挺的身影，忍不住低声惊呼：“那是沈国公！他回来了！他把天帝打败了！”
消息如同长了翅膀般，在沿途的村庄和驿站中迅速传开。越来越多的人从家中走出来，站在路边，自发地夹道欢迎。有人端出清水和干粮，想要送给那些疲惫的将士们；有人拿出家里的土布，想要给受伤的士兵包扎伤口；还有人跪在路边，双手合十，低声祈祷——祈祷这座国家，从此不要再有战乱。
沈烈骑着火龙果，一路沉默，经过那些热情的人群和村落，他只是偶尔微微点头，目光始终望着前方——望着那座他离开京师时还在战火中挣扎、如今已经恢复平静的都城方向。
三天后，当京师那巍峨的城墙终于出现在地平线上时，整支队伍都沸腾了。有人激动得热泪盈眶，有人紧紧握着兵器低声哽咽，那些年轻的士兵不少人已经开始懊悔没有带够好酒——但很快便低声约定：等进了城，一定要好好喝个痛快，老兵们则默默互相拍了拍肩膀，无声胜有声。
沈烈勒住火龙果，站在一座土坡上，望着远处那座在阳光下泛着金色光泽的城池。京师城头上，那面火红的大夏龙旗正在风中猎猎作响——那是胜利的标志，是希望的标志。
“到了。”赵风策马走到他身边，声音也有些沙哑，“国公爷——我们……回来了。”
“嗯。”沈烈点了点头，“回来……了。”
他深深地吸了一口气，然后催动火龙果，沿着通往京师的官道，向着那座他为之浴血奋战、为之九死一生的城池，缓缓行去。
身后，三千名将士依次跟上，马蹄踏在官道的青石板路上，发出整齐而沉稳的声响。那声响如同一首低沉而庄严的进行曲，在一片祥和的暮色中，伴着天边绚烂的晚霞，通向一个属于大夏的、崭新的明天。
京师巍峨的城墙在晨光中泛着淡金色的光泽，城头上那面火红的大夏龙旗在风中猎猎作响，仿佛在向远方归来的将士们招手致意。
沈烈骑着火龙果，沿着通往京师正阳门的官道缓缓前行。他的双手依然缠着染血的布条，弯刀别在腰间，身上的衣袍破烂不堪，布满了被煞气灼烧出的焦黑孔洞和干涸的血迹。但他的腰背依然挺得笔直，目光依然坚定如铁。
三千名将士跟在他身后，虽然个个疲惫不堪，但每个人都高昂着头，眼中闪烁着骄傲的光芒。他们打赢了——打赢了天帝，打赢了暗月，打赢了一切试图摧毁这座国家的敌人。他们值得这一刻的荣耀。
当队伍行至距离正阳门不足三里处时，沈烈忽然勒住了火龙果。
他感到了一股异样的气息。
那股气息很淡，若有若无，仿佛一阵微风拂过面颊，但沈烈那经历了无数次生死磨砺的直觉，让他瞬间警觉起来。他猛地抬起手，示意身后的队伍停下。
“国公爷？”赵风策马上前，低声问道，“怎么了？”
“有杀气。”沈烈的声音很轻，但每一个字都清晰无比，“不是普通的杀气，是那种……专门冲着我们来的杀气。数量不多，但修为不低。”
他话音刚落——前方的官道上，忽然出现了一道人影。
那是一个身披黑色斗篷的人，身形修长，看不清楚面容，只能看到斗篷下露出的一双穿着黑色皮靴的脚。他就那样静静地站在官道中央，如同一座沉默的石像，挡住了沈烈一行人的去路。
沈烈眯起眼睛，仔细打量着那个人。他能够感受到，那人身上散发出的气息，与天帝有些相似，但又不完全相同——天帝的煞气是紫色的，带着一种霸道而阴冷的感觉；而这个人的气息，却是纯粹的黑色，如同一片深不见底的深渊，仿佛能够吞噬一切光芒。
“来者何人？”石开举起长枪，枪尖直指那人，“胆敢挡我大夏军队的道路！”
......